不知名的小鸟唧唧唧地在某处鸣叫。晨雾弥漫的森林此刻仍是一片宁静，只听见小鸟的鸣叫声、细微的树叶摩擦声，以及炉灶的柴火不时迸裂的声响。
半夜开始守夜的我因为实在太无聊，于是像这样做了简易的炉灶，然后开始动手做羹汤。
「早啊，大志。你的身体状况如何？」
当我正心不在焉地搅拌锅内食材时，一道温柔的说话声传进我耳边。
「早安，目前没有什么异状。啊，那边有我做的石桶，里面有装水。」
「哎呀，谢谢你。你可真是机灵呢。」
走出帐篷的爱儿米娜小姐笑著跟我道谢，一面朝装了水的石桶走去。
没多久莉法娜也醒来，揉著眼睛走向爱儿米娜小姐前往的给水场。看样子，莉法娜早上似乎很难爬起床。平常个性冷淡的女孩因为睡醒而一脸呆楞的模样，怎么会这么可爱啊！莫非这就是所谓的反差萌？
「嗯～应该差不多了。」
我尝了尝煮好的汤，一边细语。
从精灵村落带出来的带骨肉把肉和骨分离后，剩下的骨头部分洗乾净后入水烫一下。
接著立刻用冷水冷却并将肉片去除乾净，然后随意弄碎，丢进装有清水的锅中。等到水滚了就用小火慢煮。
我仔细地捞除浮渣，并且加入香草慢慢熬煮。最后只要用乾净的粗布过滤汤汁，大骨汤就完成了。
「哎呀，好香的味道。」
「因为太闲了，我就用骨头熬了一锅汤。」
「原来如此。」
我用咸肉乾取代调味料，再加上乾燥蔬菜和昨天采的香草投入汤里，最后再撒点盐巴调味，美味的汤便大功告成。除此之外，再配上探索遗迹时找到的饼乾罐头和水果罐头，就完成了我们今天的早餐。
「早安。」
「早，早饭准备好喽。」
「嗯……」
莉法娜虽然也洗好脸回来了，却一副还没有完全清醒的样子。算了，我想吃过东西后，她应该就会恢复平时的状态了。
「蛇人族是什么样的种族？」
「嗯～很普通呀，他们只有下半身是大蛇。虽然好像不太擅长使用魔法，不过力量十分强大。坦白说，其实我跟他们交情也不深。」
「是这样吗？」
「是啊。我只有采买物资时会在猫妖族或鸟人族的聚落遇见他们，除此之外就只有偶尔会彼此交换情报而已。」
「这样真的没问题吗？」
「我想应该没问题啦。」
爱儿米娜小姐和莉法娜因为是精灵，所以应该没问题，可是我这个人类就很难说了。毕竟我记得曾经听说大森林的居民们非常排斥森林外面的人类。
「你放心吧。大志，不管发生什么事，我都会保护你。」
「天啊，你真帅气。抱我。」
「不要一早就胡言乱语。」
「我倒是无所谓喔。」
爱儿米娜小姐充满男子气概的发言令我怦然心动。虽然我马上就被莉法娜吐槽，但是听到「不管发生什么事，我都会保护你」这种话，教我怎能不心动呢？我也得好好向她学习才行。
吃完早餐、收拾好帐篷后，我们随即启程出发。
我因为武器坏了，所以身上配备的是在避难所遗迹回收的长枪型魔法枪。紧急时刻还可以当成钝器使用！
「要多久才会抵达蛇人族的聚落？」
「如果是以平常的速度移动，花不了多久时间，所以我想不如准备一点伴手礼带去。」
「伴手礼？」
「意思就是狩猎动物带去跟他们换宿喔。」
「原来如此。」
于是我们决定在正式开始移动前，先去准备带去蛇人族村落的伴手礼。由于她们两人都不曾在这附近打猎过，因此得摸索著进行，不晓得会不会有问题？
「找到了。这是黑麋鹿的粪便，还很新鲜呢。」
「前进方向是这边啊……我们要从下风处绕过去，好好跟著。记得要保持安静喔。」
「啊，是的。」
不到三十分钟，她们两人就捕捉到目标，我却没能发现任何粪便和脚印。看来担心根本是多余的！
跟在如风一般穿梭在森林中的两人身后过了几分钟，她们冷不防地停下步伐，我也连忙跟著止步。正当我为了这突如其来的举动感到困惑时，爱儿米娜小姐忽然在不远处的草丛里趴下，莉法娜则把我拉进附近的草丛。
「发生什么事了？」
「嘘！不要说话，就快来了。」
莉法娜用一只手按压我的头，接著迅速架好原本背在背上的弓，从腰际的箭筒抽出箭矢搭在弓上。
森林里一片寂静。
仅能听见细微的树叶摩擦声、小鸟的鸣叫声，以及身旁莉法娜的呼吸声和我的心跳声。
趴伏