，透过协商解决问题吗？」
面对玛尔的问题，佩涅罗佩面露苦笑：
「很难啊……西部平原的土地贫瘠，雨水又少，不适合农耕；即使犁地翻土，也会被偶尔降下的大雨冲刷掉。而且，最近戈培尔王国的家畜饲育有了显著的发展，导致我们的家畜销路不若以往。要我们对一成的约定做出让步是不可能的事情。」
我不是专家，不了解改良土壤有多辛苦。但除了翻土混进肥料等，还要下功夫以免土壤被大雨冲走……某种程度上，我可以想像得到凭人力手工进行那些作业有多辛苦。
就算是我用土魔法作弊，恐怕也非常耗费体力，更遑论没有那方面专业知识的半人马们要独力完成了……
「嗯，看样子很困难啊。算了，一直提过去的事情也无济于事，还是来思考今后吧。」
「就是啊，今后要怎么做才是最重要的。佩涅罗佩先生，你们现在男女老幼加起来总共有多少人？」
「受到与戈培尔王国的战争和大泛滥的魔物影响，能够作战的人不分男女，有许多人都失去了性命。现在战士约莫六十人，经验尚浅的见习生和年老但能作战者约九十人；有孕在身、年老无法作战者约八十名；还没办法打仗的孩子约四十。总共大约两百七十人吧。」
人数比我想像中来得少。从地图来看，半人马的地盘范围似乎相当大，所以我原本以为就算因战斗而耗损，少说也有超过五百人。
顺道一提，目前领都的人口为兽人约一百人，阿尔嘉尼亚及其配偶不到二十人，河川居民约四十人，至于妖精族……这我就不清楚了。虽然大概有三十人左右，但那些妖精不是每次见到大小都不同，不然就是隐形起来。除此之外，还有我从别处找来的普通人类商人和工匠约二十人。再来是半人半蛇的拉米亚，半人半鸟的妖鸟，身体有一部分是魔力结晶的晶人族，拥有弯角且腰间有蝙蝠般小翅膀、尾巴前端尖细如箭头的夜魔族，以及矮人等女性们──遭到那位赛邓子爵监禁在隐密地下室的违法女奴隶们──共十二名。合计大约两百二十人。
这么说来，人口将一口气暴增两倍以上呢。
太好了，亚马托！同伴要增加了耶！
担任玛尔和缇娜的助理，主要负责各项物资、住所、人员等事宜的能干马兽人亚马托。他开心到流下血泪的模样在我脑海中浮现。没问题的，亚马托，待事成之后，我一定会从半人马之中挑选感觉不错的人来当你的同事。
我们领都将顾名思义地，在勤奋如拉车马儿的马匹们的努力下运作下去。
「知道了，我会设法让事情顺利解决的。」
毕竟已经流了太多鲜血，而且我根本不是当事人，也没有要双方当事人坐下来谈的权力。
既然无法说服他们，那就只好直接谈判了。以自己的性命、大量物资和金币等作为筹码。
藉此掌握主导权后，再来就只要把他们拉进我的场子就好。
─☆★☆─
我和玛尔分头巡视难民营，治疗伤患和病人。出乎意料的是，伤患人数虽然不少，却没有半个人生病。大概是半人马们肉体强健的关系吧。治疗时我顺便问了一下，得知他们的家畜尽管少了许多，但仍保有一定的数量。
至于那些因缺乏饲料而不幸死去的家畜，则听说成为半人马们宝贵的粮食。一想到那么多的家畜有可能也会落入我手里，我的心就不禁雀跃起来。而且想到具备畜牧知识的半人马们也会纳入我旗下，这个决定似乎比我以为的还要明智？
咦？你说我现在就以为半人马们会跟随我了？
是啊，要是没有这分确信，我才不想做这种事情。况且，如果不相信自己，就连办得到的事情也会变得做不到。
「好了……应该差不多了。」
在我们忙著四处巡视、烹煮食物、分配物资时，时间不知不觉已过中午。从太阳的倾斜角度来看，大概是下午两点到三点之间吧。我和玛尔治疗完伤患后，在看似不会打扰到半人马们的地方拿出桌椅，吃起我从仓库取出的三明治，又下起好久没玩的异世界风格西洋棋闪电战，打发时间。
我至今还没有赢过一次。玛尔小姐也太强了吧？
「我想想喔……啊，将军。」
等到发现时，我早已是四面楚歌，动弹不得。明明我每次也都是经过深思熟虑才出手，怎么结果老是这样！到底是我下棋的路数太一成不变，还是玛尔很擅长应变……大概两者皆是吧。
举目望去，只见半人马们正朝这边聚集过来。不分男女老幼，难民营里所有的半人马似乎全都来了。
身为领导人的佩涅罗佩自然不用说，方才情绪激昂的年轻半人马和提达也在其中。之前那群孩子则是一副天真无邪地朝这边挥手。
我和玛尔站起身，将桌子等扔进仓库，与半人马们面对面。
「各方面应该都没问题了吧？」
「承蒙关照，真是过意不去。连饭都没能让女人小孩吃饱，真是丢脸到极点了。我们所有人绝对不会忘记这份恩情。」
说完，佩涅罗佩在胸前双手交握，低头致意，其他半人马也同样在胸前双手交握，然后低下头来。
「可是听完我接下来要说的话，你们的感激八成会烟消云散……我刚来这里时就说过，我是来向你们下战帖的。」
半人马们全部将视线集中在我身上。有人表情凝重，有人面露愠色，有人为了不知该不该对自己的恩人生气而感到困惑，有人神色不安，有人面无表情，有人则是一脸茫然。
「我就不拐弯抹角了，老实说，你们已经是死路一条。被赶到猎物稀少的地区，既没办法自食其力，卡伦狄鲁王国也不接纳你们。还有，戈培尔王国