emsp;「被用鞭子打不会很痛吗？」
「与其说是鞭子，其实该算是棍棒。」
「会痛吧！」
「比被用短剑刺好多了喔。」
艾露希听了疑惑地眨眨眼，似乎没想到什么，看样子果然不记得两人相遇时的事。再说也奇怪——她不知为何会使用魔法。
正因为她奇怪，才让加鲁尔在意。虽然在意，却又不想扯上关系。
「我说啊，艾露希。」
「嗯？」艾露希瞪大双眼死死盯著加鲁尔。而不只有那对深蓝眼珠，她几乎完全，全神贯注地注视著加鲁尔的一举手一投足，等待加鲁尔继续说下去，没打算漏听任何只字片语。
或许该明确告诉她「别再和我扯上关系」会比较好——加鲁尔心中分明是这么想的，但为何依然犹豫不决呢？
「我没事的，你别逞强。」
「不用担心，我也没事呀。」
艾露希扬起嘴角，双眼眯成弦月形。加鲁尔感到不对劲，因为艾露希的整张脸在一瞬间看起来似乎微微发光，自己的胸口也有股突然堵塞的感觉。难道是因为艾露希很奇怪，自己也跟著变奇怪了吗？
拿达托再度看了表，「喂，差不多了……」催促艾露希。
「啊，好的！可是请再稍等一下——加鲁尔，手给我。」
「手？」
当加鲁尔举起他被枷锁铐住的双手时，艾露希的右手伸进铁格门的缝隙，拼了命「唔～唔～」把手往里面伸。加鲁尔一点都搞不懂她究竟想做什么，不过既然她都要自己伸出手了，于是用右手食指轻碰了艾露希的中指。艾露希依序以中指、食指和无名指摸了加鲁尔的右手，最后将三根手指同时缠住他的中指。
「就算被关进牢里，加鲁尔也不是一个人，还有我在喔。」
等到会面时间结束——不，其实已经结束了——艾露希马上就得离开吧。这样一来，加鲁尔又变回一个人。艾露希说的话根本支离破碎，不知所云，自己明明能直接告诉她这件事，到底为何没这么做呢？嫌麻烦？理由真的只是这样吗？
最后在拿达托的催促下，艾露希才总算离去了。
加鲁尔坐回床上。一想撑开双手，枷锁便嘎吱作响。于是他只能放松力气，低头看向右手，感觉指尖依然有点痒。
「希望她别乱来啊。」
希望大概很渺茫吧。加鲁尔叹了口气，望向空无一人的格门外。
※
「记得是这里……往右转……」
艾露希在十字路右转，结果马上又慌慌张张折回来。
「错了！另一边，另一边，不是右转，是左转……」
当她重新左转往前走，对眼前的街景却毫无印象，这样走真的没错吗？
「方向大概没有错吧……只能继续走看看了？」
继续在这慌慌张张的也不是办法，况且啄木鸟说过就算迷了路，他也能找到自己。那个人无法相信，不是像加鲁尔那样值得信赖的人。话虽如此，艾露希仍有种至少他不会说谎，把办不到的事硬说成办得到的感觉。
下定决心后，艾露希开始穿梭于柯卢塔波之中。即便走了再久都没走到类似那栋房屋的地方，她仍不停下脚步。
艾露希大概花了将近去程时的一倍，甚至三倍时间才总算回到那条狭窄弯曲的巷弄。接下来就轻松了，一看到啄木鸟那栋细长的两层楼建筑，艾露希不自觉地加快脚步。当艾露希打开门，二十四名挤在一楼的恰奇们同时望向她，发出「咻！」「咻！」「咻！」「咻！」的叫声。艾露希一眼就认出他们是在高兴。
「大家……！」
艾露希冲进恰奇群的中央，尽管眨眼间就被挤扁，但反而正合她意。艾露希尽情用脸磨蹭了他们的脖子，轻抚脊背上的毛也很舒服。偶尔会有恰奇钻进她裙子下，让她有点伤脑筋，不过用大腿去夹那些恰奇的头也十分有趣。被他们闻遍全身上下的味道时虽然有点痒，然而自己同样反闻个够。好担心加鲁尔，接下来该怎么办？一直受啄木鸟照顾，却没办法信赖他，但又不能欠著这份恩情不还——之类的烦恼都在此时拋诸脑后，只需顾著开怀大笑，笑得都流眼泪，肚子开始痛起来了。这总算使艾露希出声投降：
「救命啊！大家先、先休息一下！好不好！不行，真的撑不住了！再不休息的话！我好像、好像快疯了……！」
听艾露希投降，恰奇们才总算放开她，不过并不是所有恰奇在瞬间远离，而有几名恰奇伸出手支撑住她。多亏他们这么做，艾露希并没有跌倒，同时也对他们为自己著想的事实感慨万千。明明说要休息的人是她，结果又忍不住紧抱附近的恰奇。
「唉唷！最喜欢你们了啦！」
看来又得再抱大家一轮才行——在她正要这么做时，突然感到不太对劲，有点诡异。
「……咦？啄木鸟先生呢？」
会在二楼吗？如果是的话，应该会下来见她才对。也就是说，目前不在家吗？
艾露希开口问正抱著的恰奇「啄木鸟先生去哪里了」？就算语言不通，他们多少能理解艾露希在说什么。
只见恰奇噘起嘴来东张西望——的下一刻，家门突然被打开，因此艾露希以为是去了外面的啄木鸟回来了。没想到，开门的人并非啄木鸟。
灰汁色搭配深红色衣边，是帝国军的制服。一对长长尖耳从棕黑色，宛如漩涡般卷曲的头发中突出，个头高大，是名女性。