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「我劝你住手比较好喔。尽管贩卖恰奇的奴隶商人属于最下等的货色，但这也代表了他们有多粗鄙，天晓得你会受到何种对待。」
「奴隶商人……」
当艾露希回过神环顾周遭，发现一名面泛油光的中年男子恶狠狠地瞪了过来。腰际系有一大串钥匙、鞭子，甚至一把短枪，而他的右手正往那把短枪摸去。
「跟我来。」手腕被一把抓住。
艾露希在眨眼间就被带离广场，接著被拉进一处昏暗又无人的巷弄中。
「真的好险呀，你差点就会被那家伙干掉了呢。」
「干、干掉……？」
「我叫做啄木鸟，你呢？」
「啊！我叫艾露希。」
「哦，叫艾露希呀？」
「……啄木鸟？」
「你觉得这名字很奇怪吗？这也难怪，毕竟是绰号啊。」
「绰号……」
「不是本名的意思。」
「这、这点事我当然知道。」
「我想也是。所以说，道谢呢？」
「咦？」
「我可是帮了素昧平生的你喔，这种情况不是至少该道个谢吗？」
「啊，对耶！呃……」
艾露希弯下腰「非常感谢你！」鞠躬道谢。
「嗯，不客气。好啦，就此别过。」
「欸？」
「怎么啦？」
「其、其实我刚来到这座城市。」
「我知道。」
「咦？」
「这种事光看就知道了，我想你根本不明白这里是座什么样的城市吧。」
「……请问，是什么样的城市呢？」
「亚人奴隶的集散地。若在东南边疆一带算来，应该是最大的吧。」
艾露希听了紧咬牙关，双手压著脸颊两侧。亚人奴隶——奴隶，属于他人持有的，人。艾露希知道奴隶的存在，但她以为帝国已禁止贩卖人口，所以奴隶只不过属于过去的历史。在先前四处流浪的旅途中，也未曾见过看起来像奴隶的亚人。
「毕竟东南国境地带盛行狩猎蛮亚呢。」
啄木鸟这次毫无疑问地轻声一笑。
「所以说啦，商人们就抓住那些跨越国境的蛮亚来这里卖，其中以恰奇数量最多，要抓多少有多少。这也是为何这附近一带不是让大槌牛来拉犁，而是使唤恰奇们耕田，因为这样做的经济效率比较高呢。」
「经济……效率……」
艾露希的双手从脸颊滑到脖子。如今的她简直就像喉咙突然变窄，整个快喘不上气，甚至涌上呕吐感。
「竟然能光明正大做那种事……」
「你这句话是认真的吗？」
「哪来认不认真啊！」
「我说你，该不会是从小在第二帝都还哪座大都市出生长大的纯种帝国真人？」
「我根本没见过第二帝都，甚至连它在哪都不知道！」
「再不然，就是没见过世面的乡下女孩吗。」
「这我或许无法否定……」
「无法否定呀。」
啄木鸟闻言先是低声笑了几下，接著摩擦右手拇指与中指，响起「啪嚓」一声。
「真棒啊艾露希，你太有趣啦，让我现在心情非常好呢。我送你一份礼物吧，相信你一定会喜欢，一定。」
※
手上遭枷锁铐住的加鲁尔原本被关进监视塔内一间房间，天色暗下来后便被移送到柯卢塔波市内的地牢。
只不过，途中他的头被套上麻袋，带上牛车才来到地牢，因此别说是从城门到这里的路线，甚至连街景都不知长得如何。加鲁尔猜想大概是卫兵队拥有类似据点的建筑物，并把地下用来当做地牢吧。地牢内有许多小房间，直到加鲁尔被关进其中一间后，头上麻袋才总算被取下。狱卒和守城门的卫兵是不同人，一名头上长有尖耳，背后长有尾巴的亚人，看上去跟塔葛多及蜜哈可是相同种族。
「给我安份点呀。」
亚人狱卒也不正眼看加鲁尔一眼，丢下这句话便把铁牢门锁上。
「你是雷托人吗？」
听到加鲁尔这一问，亚人狱卒讶异地眨了眨眼。尽管长相看来十分年轻，恐怕岁数比加鲁尔大上不少。
「你怎么会知道？」
「我经过雷托族的村落来到这里，看你外表长得像雷托人，才想说会不会是。」
「……我舍弃了村落，已经不是雷托了。」
「这么一提才想到，塔葛多先生的确说过有雷托人离开了村落啊。」
「塔葛多