加鲁尔举起双手，瞄了一眼排列在地上的行李。
「把我那些珍贵的东西收好，少一样我也知道喔，因为我都记住了。」
※
情况竟然变得如此严重。
眼前这条大马路从城门一直延伸下去，牛车通行的马路中央几乎看不到有人靠近，艾露希也尽量不靠近牛车的车轨。
明明已接近黄昏时分，马路上仍是人来人往。当艾露希垂头丧气地走著，不是不小心擦撞到人遭到咋舌，就是险些被撞到跌倒。柯卢塔波整个城市内的人都来去匆匆，与其说热闹，更不如说有点吵杂。
走了一会，大马路终于通到一座广场。而且，广场上不只人声鼎沸，还蔓延著一股杀气。不知是否开设著市集，除了人挤得水泄不通，更随处可见牛车停靠。前方陈列几架大型货台，台上均排列著许多亚人。
一眼看过去，似乎以全身长有五颜六色鳞片及尾巴的有鳞人，和全身毛茸茸的全毛人居多。
令艾露希惊讶的是，几乎绝大多数的亚人是全裸。不只双手被枷锁铐著，连脖子上都戴著项圈。
另外也能看到鼠族——恰奇。
和有鳞人及全毛人不同的是，恰奇们通通坐在地上，甚至被绑成一团。二十到三十名恰奇身体全挤在一块，被一条长绳绑成一团。
长绳的下方挂有牌子，写著「○70」、「○80」、「○90」。这个「○」是表示「圜」的记号，是一种货币单位。
「七十圜！」「七十二！」「——八十圜！」
朝著货台举手大喊的人们究竟是在喊什么？
「八十！没了吗？没有就八十圜成交！」
当货台下方一名身穿毛皮外套的男人如此一喊，现场跟著响起欢呼声。
「下一个，从右边数来第二只全毛人！反正瘦巴巴的，从五十圜便宜起标！」
「五十五！」「五十六！」
「喂喂，是在小气什么啦！喊点能看的价吧！」
「七十！」
「很好很好！还有没有人敢出！」
「七十五！」
「——七十五！成交啦！七十五圜！」
艾露希被周遭响起的宛如怒吼般的喊叫声及强烈的热气压得喘不过气。不行，现在还不能被压倒。加鲁尔说过的话顿时掠过脑海——亚人被拿来买卖，我看过好几次了。
当时艾露希不相信，也不想相信。只是她现在亲眼所见，亲耳所闻的景象证明了一切。
「原来是真的吗……」
艾露希如今身无分文。而在她丢失行李前，身上大约有二十圜左右。一百钱为一圜，大概四、五钱就能买到一大瓶，约十合左右的水。她也曾住过只需一圜就付带伙食，房间还不算差的旅店。
七十五圜，八十圜。眼前正有人被以这样的价格贩卖。
恰奇甚至是二、三十人卖七到九十圜，如果分开来计算——
头好晕，呼吸不过来，耳朵好痛。
艾露希想赶快逃离现场，但是不知何时起，不管她转向哪个方向都塞满了人、人、还是人。这时艾露希察觉到，货台上的有鳞人和全毛人是帝国分制下的三等种亚人，而被迫坐在地上的恰奇们则是四等种亚人。除此之外的人则包含像雷托族那样外观接近人类的二等种亚人，以及和人类几乎分不出来的一等种亚人，另外也有人类。
参杂著许多人，却同时有著明确的区别。
二十人被绑成一团，被挂上八十圜牌子的恰奇们以空洞无神的眼抬头看著艾露希。想必他们根本不认为自己和艾露希是同等的吧。
「才、才不……」
才不是这样。但这是事实吗？
就算艾露希如此宣称，实际上眼前的恰奇们仍像那样被卖出。一名恰奇只值两、三圜，岂止是便宜卖，根本是拋售了。既然如此，究竟该如何让他们认为，自己与艾露希同等，没什么不一样呢？
艾露希挤进人群靠近恰奇们，接著蹲了下来，把手伸向绑住他们的绳索。二十几人……正确数来有二十四人，这二十四名恰奇如今全看著艾露希。只要将这条绳索解开的话——
「那个，小姐。」
后方传来的呼喊让艾露希赶紧转过头，瞬间倒抽一口气。
一对紫色瞳孔凝视著她。
眼前这号人物明明面带微笑，瞪大的双眼中却射出远比寒冬的湖水还要冰冷锐利的视线。
艾露希心想，大概是女性吧？体型又瘦，身高也不算高。齐眉的浏海及长度及肩的后发际都切齐，发色则有如珍珠般呈一种偏绿的奇异色泽。然而，这名身穿皮衣的人虽是胸部平坦，全身看上去十分苗条，但绝非瘦弱。五官长相同样称不上有男子气概，看上去既像少年，又像尚未成熟的少女。
「你现在是想做什么？」
声调不粗，但也不高亢，是种若把指头贴上去，可能会冻住无法拔开的冰冷声音。
「……做、什么——」
艾露希看向恰奇们，与其中几人对上眼，胸口感觉像是遭到他们责怪而隐隐作痛。
「那个，我只是……」