在「兽神战争」爆发前、当希尔迪亚国主巴尔波亚还健在时,狼兽人佛尔格在当地有两种工作;一种是表面上的,另一种则是台面下的。
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位于〈勇者小路〉的这家酒馆在整条街上不但开业最久,而且空间还很宽广。
天花板挑高到两层楼高,上头还开了天窗。宽广得足以举办舞会的店内空间摆着圆桌,还有一体成形的长长吧台,客席角落则有两个人身高那么高的巨大发条式留声机坐镇。但从来没人想过要在这里办舞会,往后大概也不会有那种机会吧。
每天晚上在这里上演的,只有应酬式的干杯、猛喝蒸馏酒拚酒量、引吭高歌、关于风花雪月的闲聊、怒吼、以及吵架与斗殴。
这家酒馆名叫〈勇者亭〉,也正是因为有这家店,它周遭的巷弄才会被称为〈勇者小路〉。
和平常一样,佛尔格是在过了中午才来到店里。
用钥匙开门走进里头之后,他敞开窗户、转动墙上突出的青铜把手打开天窗。阳光照进店里,佛尔格则眯起了眼睛,仔细确认自己每周花五十五块钱请来的扫地工人,在上午工作时到底有没有偷懒。
与店里来往的业者,已经将装蔬果的木箱堆在后门;佛尔格将它们一口气全搬到了厨房里头。
确认过熏肉与腌肉的状况以后,他爬上通往二楼的楼梯,在楼梯平台的大镜子前面仔细梳理头毛与体毛。
为了不让毛发掉进店里供应的餐点,佛尔格都得事先用心梳理。
自己映在镜子上的脸与平常没两样。
泛青的银色硬毛则从头覆满到胸口。虽然以前有个女人曾说过,这毛色看起来就像月色偏蓝的夜晚一样……。
佛尔格望向镜中那个狼头男子。
他的外表在这二十年来一直是这样,一点都没变。
出身于狼人氏族的佛尔格,一直以来都是以狼人族的方式过活。
狼是战士的氏族,而他的人生就是战士的人生。
在十七年前舍弃故乡之后,佛尔格已失去自称为氏族一员的资格,但他并没有放弃战士的身份。无论平时是以什么方式维持生计,他依旧能活得像个战士。
佛尔格回到厨房,从橱柜中拿出两个陶制的大酒杯,然后取出酒瓮,并在里头倒满自酿的麦酒与蜜酒,跟着便坐在圆桌旁开始品酒。
像这样检查自酿酒的味道,是身为本店老板者每天的例行公事。
之前经营这家店的男子,以及再前一任的店主都会这样做。
店里每天的第一杯与第二杯酒,都固定会进他们的肚子里。
有人从门口进来了,但佛尔格根本没理对方而继续喝酒。
现在并不是营业时间,他没必要殷勤招呼这种不速之客。
踏着木板地的脚步声逐渐朝佛尔格接近,在他的视野中已经看得见对方的服装。
料子挺好,装扮上也没差错,但就是给人一种低俗的印象。来到圆桌旁之后,脚步声停下了。
「叫佛尔格的就是你吗?」
对方的声音听起来很年轻。
「叫佛尔格的就是我的话,你想怎样?」
佛尔格终于转向眼前的男子。
从「味道」来判断,对方应该是官差。
实际上也正是如此。
「我是王宫秘书室的柯邦八大事务官辅佐。」
男人傲慢地挺起胸膛。
「你的事我有听说哪,〈银狼〉佛尔格。你好像是犯了罪被族人放逐,才会逃到希尔迪亚来的;现在倒成了从白天就开始喝酒的闲人。你真该感谢我国是个自由国家哪。」
佛尔格把麦酒一饮而尽,轻轻地把杯子放在桌上;他盯着对方说道。
「小子,你来就是为了说这个吗?」
柯邦那股傲慢的态度突然消失了。
「不、不是……我是来传话的。城里发下了正式的通知上
柯邦摆出了一副随时可以掉头开溜的姿势。
「我是来替巴尔波亚国主陛下传旨的。」
「那么,年轻人,帮我跟巴尔波亚说一声。」佛尔格一口气喝光了蜜酒。
味道是很好,但对他来说太甜了。
「找个像样点的使者再来传旨吧。」
佛尔格拿着酒杯起身。
「等等,你没听到吗?我可是国主陛下的……。」
「管你是国主巴尔波亚或狮子工迪欧克雷斯,就算圣兽神芬格也一样。我没欠任何人人情,也不打算让人欠我人情;更别说陪你这种毫无凭据就日出狂言的小伙子浪费时间。」
佛尔格绕过圆桌,准备回到厨房。
「等一下,这样我在工作上会很没面子。」
柯邦慌忙说道
「要是连使者也当不好,我的地位就……。」
「出口在那边。告诉巴尔波亚,要是有事找我