怪人们的密谈在黑暗中悄悄继续着——
时序已是冬季。
对鲁恩贝鲁的首都——让国民以其繁华为荣、人称〈圣都〉的王都琉纳斯而言，这个冬天的气候可说是相当和缓。
虽然偶尔会下点雪，但家家户户的屋顶上也只会出现一层粉状的薄雪而已，阳光一晒马上就融化了。
要是前往国土北端的山麓一带，则会遇上由山顶吹下的冷风与大雪，还可以见识到宛如将世上一切都冻住的景致。
不过对地处中南部的琉纳斯来说，冬天的气候还没严苛到那种程度。
基本上，鲁恩贝鲁是由两个种族共同建立的国家。
至于这两族，则是自古在草原过着游牧生活的半人马族，以及由西方迁徙过来的人类。
鲁恩贝鲁以农业与畜牧立国，国家机能的中心自然会集中在土壤肥沃、气候温和的中南部。
若说到鲁恩贝鲁冬天的景色，则是一副会让人没来由地感到悲凄的景色。
原本闪耀着翠绿色彩的草原，全被染成了一片枯黄。
虽然经过开垦的田地上也有冬令作物，但其中仍带着一股说不出的寂寥。
该国最耀眼美丽的季节毕竟还是夏天。
在眼前所见的一切都是绿意盎然的季节中，才看得出鲁恩贝鲁真正的价值所在。
旅人只要沿着在干道两侧向外扩张的绿色草原走去，就能在一片绿草如茵间看到纯白的都市。
琉纳斯城内有法律规定，市中心的建筑物外观都必须以白色为底。
许多旅行商人、吟游诗人、艺术家，都对令人眼界大开的这片美景赞不绝口。
然而现在并非夏季。
尽管城里公园的树丛、行道树还没有就地枯萎，但也失去了本身的鲜艳色彩，在寒风中显得十分萧瑟。
虽说气候和缓，但毕竟还是冬天，城里的人们穿着厚重的外套、竖起衣领，弯腰驼背地走在街上。
或许正因为夏天景色的多采多姿，这两个季节无论如何都会被拿来比较。
目前整座城市看起来会让人觉得缺乏气魄。
而在这样的王都中，却有个热爱冬天的美少女。
那就是现任国王贾尔狄尼亚斯十三世膝下排行第二的女儿——艾拉布兰妮裘˙贾尔狄尼亚斯公主。
亦即在日后以〈魔女布兰妮裘〉之名广受世人敬畏的少女。
天色已是入夜。
即使装潢并非奢华，但经过精挑细选的摆设仍让起居室显得品味高雅。
艾拉坐在爱用的扶手椅上，靠着油灯以及暖炉的火光翻阅一本厚厚的书籍。
那是本装订坚固、书龄已逾二百年的魔导理论手抄本。
在这座路纳斯离宫中藏有大批此类古籍。
打算全部都读完的艾拉，大约从三年前就开始努力消化宫中的藏书。
但她已经读完的还只是一小部份而已。
艾拉觉得冬天的气氛沉静，最适合聚精会神地读书。
若提到年仅十几岁、年轻貌美的魔女公主艾拉，这个名号不只在国内的市井小民间相当响亮，在国际社会上同样远近驰名。
这并不光是因为各国中罕有会用魔法的公主而已。
说到艾拉的魔法实力，特别是使用冰系魔法的才能，据说她在世界上已经是屈指可数的佼佼者。
当然，世间仍有在魔法上浸淫几十年、甚或百余年的能人异士。
艾拉自然还不能和这些大魔导士相提并论，但她总有一天会成为足以代表世界的伟大魔女，这点倒的确是被公认只是时间问题罢了。
艾拉暂时把目光从书籍上挪开，她从水壶将带绿薄荷香气的冷水倒进透明玻璃杯中，啜饮了一口，然后再度聚精会神地读下去。
就连这种稀松平常的举动，都美得令人讶异。
虽说目前起居室里只有艾拉一个人，但要是有近侍在旁的话，那人肯定会被她的美貌迷得神魂颠倒吧。
及腰的银色长发在艾拉穿惯的青色连身裙后柔顺地摆动，而后恢复原状。
即使光是这点动静，以及发丝摩擦在布料上的声响，都宛如是种艺术品。
她的肌肤白皙到有如透明，而小巧而端正的脸庞，以及蕴含深厚知性、同时又流露出一点孩子般敏锐直觉的红色双眸，都能吸引他人看得浑然忘我。
忽然——
艾拉抬起头来，还伸直了背脊。
看来像是在竖耳倾听，但她并没有花心思去听声音。
实际上，这座离宫铺满了厚厚的绒毯，几乎不会有脚步声。
艾拉是靠眼睛与耳朵以外的感官捕捉到某种动静的。
缓缓起身之后，她站到房间入口的门扉旁
这时，门扉毫无征兆地打开了。
用眼睛确认来者身分前，艾拉便已郑重地低下