——是我先向他挑衅。
——……我？
——不会吧？
过去向来只有被人挑衅的份，无比了解这份恐惧的自己刚刚究竟做了什么？
当他体认现实就是如此时，八寻害怕起自己来了。
来自眼前男子的杀气，与对自己的不信任感。
被两种「恐惧」夹攻，八寻的心灵濒临崩溃边缘。
刚刚的状况是：同班同学久音正在被名为「平和岛静雄」的怪物袭击。
目睹此一光景，八寻最害怕的是几十秒钟前仍和他有说有笑的人，会在一瞬间从这个世界上消失。
哪怕现在倒在静雄脚边的人是姬香，他也会采取相同行动。
或者，虽然不太可能发生，换成粟楠茜或折原舞流，甚至是今天才刚认识的图书委员长，八寻恐怕也还是会主动挑战静雄。
他很清楚这样的行动说不定会赔上性命。
但是他最害怕的只有一件事。
那就是—害怕长期以来只知逃避的自己，一旦碰到首度肯对等地和他交流的人们陷入危险的时候，自己却抛下他们一走了之的状况。
换言之，他的行为并非鼓起勇气，也不是自我牺牲。
不是出自于理性，而是顺从了本能。
本能地想逃避恐惧的八寻，反射性地选择了这个手段。
这个当下能阻止平和岛静雄的，有勇无谋的手段。
「……再问你一件事。」
慢慢转过身面对少年，平和岛静雄问：
「你也认为……塞……啊……『没有头的骑士』是绑架犯吗？」
「……」
接下来的回答将会决定自己的命运。
八寻有此预感，诚实答道：
「……我不知道。因为我不曾见过没有头的骑士。」
「我刚刚……听到你是为了『看怪物』才会来这里……所以你也把她当成动物园里的动物……？」
假如八寻有那么机智，能够适当地撒个谎来度过难关，他或许就能回避各种接踵而来的恐惧，也不会被人唤作「怪物」了。
同时，少年的理性在这里发挥作用了。
久音依然倒在静雄脚边。
必须让「平和岛静雄的敌意，完全朝向自己」。
八寻的理性如此判断。
基于本能，有生以来第一次对别人主动挑起战端的少年——
基于理性，有生以来第一次对别人主动发出挑衅的话语。
——想起来，快想起来。
少年从过去人生中读过的所有书籍、影集当中努力找出「像一回事」的台词，试着将之说出口。
「嗯，没错。」
全力瞪着静雄，八寻将拳头用力握紧：
「我来池袋……就是为了看你和没有头的骑士这两头怪物。」
就算让记忆总动员，硬挤出来的是顶多只有这种程度的挑衅。
但这些话已充分能转移平和岛静雄这名男人的怒气了。
「是吗……好吧，那就没办法了……」
静雄慢慢地朝八寻踏出脚步——来到八寻面前停了下来，缓缓地握紧拳头。
「既然来没有牢笼的地方参观……被怪物打死……也没办法抱怨对吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
让人联想到野兽咆啸的怒吼，在池袋大楼之间久久回荡。
随着飞弹般的猛烈压迫感，静雄的拳头迅速朝八寻的脸部挥出——
来自秋田的少年，尝到有生以来最强烈的「恐惧」。
♂♀
都内某处 八寻的住宿处
「唔喔！你那张脸是怎么了？」
八寻回到家门口，房东的弟弟——三郎向他打招呼。
自由奔放的他，气质与二郎南辕北辙。对于偶像圣边琉璃和自己的车子投注了无比热情。
八寻回家时，他正好在与出租公寓相邻的自宅庭院里替爱车上蜡，两人凑巧碰上。
「啊……不，我只是不小心从楼梯上滚下来。」
「喂喂喂，别扯这么容易看穿的谎嘛。」
三郎见到八寻的脸上有无数瘀青与割伤，到处肿胀。
仔细看衣服也有许多破洞，怎么样都不像「从楼梯上滚落」的样子。
「怎么了？喂，你该不会被人欺负了吧？虽然我不想插手小鬼的打架，但如果你是被一群人围殴的话就另当别论。我的脾气可没好到发现亲戚被人围殴还闷不吭声。」
「啊，