>
若是只听字面上的意思，应该会有人认为四木是个亲切的人吧。说不定甚至会有人把他当戍现代难得一见的豪爽侠义之人。只是贽川很清楚，在对象是粟楠会的四木时，背后的含意就不是这么单纯。
他们只是盘算着如何和用自己的杂志记者身分，来帮助他们的「事业」罢了，比起仅仅一次的金钱交易截断彼此的关系，不如保有这条人脉——即使只是间小小的出版社，但至少是「流通在超商和一般书店杂志的记者」——来得有利。先前只介绍外面的情报贩子给他，这次却介绍了组内的人士，摆明了就是打算藉此和他建立起关系。
成为我们的走狗吧。
直截了当地说，四木就是这个意思。大概偶尔还会叫贽川写些对他们有利的报导。以这种形式和粟楠会建立起私交，某种程度上，说不定远比失去金钱更令人恐惧。
但是贽川想起这一年「不知哪里怪异」的女儿状况，他深呼吸几次，做好心理准备后向对方低头。
「知道了，四木先生的好意，我将铭记在心。」
「您不用那么客套，贽川先生。如我刚刚所说，这是互相帮忙啊。」
对方第一次不以记者称呼，而喊了贽川的名字。这件事没有让他觉得亲切，反而像是被冰冷的水草缠绕住全身般，让他感到一股寒意。
「那么我就来给我同事拨个电话吧。别担心，虽然他是个难以捉摸的男人，但如果是贽川先生的话，一定能和他相处愉快。」
「请……请问是哪一位呢……？」
或许是对于即将面对的粟楠会新面孔有些担忧，贽川诚惶诚恐地询问道。四木闻言，露出了至今不曾出现过，视这场交易如无物的锐利笑容低声说出了：
「……我都忘了说呢，有些人叫他赤鬼，不过现在他的角和牙都磨平了，您就尽管放心吧。」
言不由衷的一句话。
♂♀
都内某处 某栋大楼酒吧
「好的，你说东京Worrier的记者贽川对吧。了解了解。那么我就在常去的那间酒吧里，叫他来这边吧。」
大楼房间改建而成的酒吧深处。
赤林挂掉手机的同时，静静地啜饮了一口梅酒。
才喝了一口，他突然张开眼表示抱歉：
「哎呀哎呀，我应该先为接电话而打断你的话而道歉。不好意思呐，大叔我也都这把年纪了，还以为跟平常一样，只有自己一个来喝酒。」
「请别介意。反正我要说的事情也不多。」
明明是夏天，却一身黑衣的青年——折原临也——露出像是刻在黑曜石上裂痕般的冰冷笑容。
赤林对他那感受不到热度的话语不以为意，重新向眼前的情报贩子问道：
「那么跟这份资料上所写的一样，这个叫作竜之峰帝人的……就是DOLLARS的创始者没错吧？」
「没错，我稍微调查后，吓了我一大跳呢，学弟竟然是DOLLARS的核心人物！」
看到临也表现出极为吃惊的反应，赤林摇晃着手中装着梅酒的杯子，笑了出来。
「情报商小哥，你就别装得一副毫不知情的样子了。你就是因为知道这件事，才接近竜之峰的吧？」
赤林仿佛看穿一切的说法，让临也耸耸肩回道：
「这就任君自由想像吧，您委托我调查的是帝人的情报，而不是我的情报吧？」
「哦？要是我付钱，你能连自己的企图和情报都卖给我吗？」
「人心可不是商品啊，赤林大哥。」
「你说得没有错，哎，是大叔我不好。」
两人虽然有说有笑，彼此却丝毫没有大意。
——果然是个难缠的对手。
——这就是粟楠的赤鬼吗？
赤林捉摸不定的态度与隐藏视线的有色镜片，令人难以看透他心中的想法。以读不出念头的程度来看，临也认为说不定和四木不分轩轾，但两人有着本质上的差异。
与如铁般紧闭着内心的四木不同，赤林像是液体一般，难以捉摸。
而且还不仅仅是水，而是像汽油一样，不知何时会爆炸，令人感到危险而不安定。
但是临也不畏风险，继续着「工作上的闲聊」。
「而且根本说来，关于他是DOLLARS当中的重要人物这件事，赤林大哥也是知情下才来委托我的不是吗？」
「这个嘛，我是从看守所回来的家伙那边，听说了一些有意思的传言。」
赤林一边说着，对着一张放在桌上的照片——竜之峰帝人最近的照片，以指头让它转起圈来。
「只不过坦白说，我还以为你会隐瞒他是DOLLARS首领这件事。」
「您又是为什么会这么认为呢？」
「毕竟要是以大叔我这种职业来维生的人知道的话，对于情报商小哥应该也有很多不便的地方吧。」
「您太高估我了。有所企图而隐瞒粟楠会里的人，我还没那个胆做到这种地步。」
没有表现出一丁点动摇的临也摇头说道。
&ems