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事情发生在埃及,沙漠中的无名绿洲。
停在绿洲旁的露营车里,堆满了将工具、厨具、日用品等分解组合后弄出的种种实验器材。由于知道原本是哪些商品,所以看起来有点蠢,不过实际上,它们就算出现在技术最尖端──学园都市里的大学和研究机关也不足为奇。在某些国家,甚至光是碰这些东西就可能因为有生化恐攻的嫌疑而被逮捕。
身穿漆黑西洋丧服的黑猫魔女──米娜·马瑟斯盯著某样东西。她弯著腰,微微翘起像猫的尾巴。狗和猫用尾巴传递的讯息不一样,如果可以拿猫当标准,那么米娜看来是好奇心受到刺激。正牌的三色猫则在她脚边喵喵叫。
她眼前有张桌子,上头摆著圆底烧瓶和几样装置。泡在热水里维持一定温度的烧瓶,藉由马达的力量缓缓转动。半透明的糊状黏液在瓶里晃荡,然而不久前有了小小的变化。
奇妙的景象。
有个柔软的物体浮在瓶里,散发出介于白色与樱花色之间的光芒。
「应该可以说『第一阶段成功』吧?」
青蛙脸医生这么说道,没有特别喜悦也没有显得惊讶。说穿了,他忙著打理其他器材,连看都没看烧瓶这边一眼。
另一方面,隔著薄面纱打量玻璃容器的米娜开口:
「到这个东西形成婴儿的模样,需要花上多久?」
「细胞已经开始增殖,所以大概还差两步吧。虽然需要随著阶段不同更换比较大的容器,不过这时最重要的,是避免混进霉菌和细菌等杂质。尽管是基本,却很困难。一旦失败,便会跑出粉红色或绿色的毛茸茸霉菌人。」
「……」
就算当成玩笑也让人笑不出来。
「原来如此,是『燃烧之剑』的关卡啊。」
「嗯?」
「Flaming Sword。你应该比我还清楚才对吧,艾伦·贝内特。」
对方面不改色地出言讽刺,青蛙脸医生决定维持扑克脸。
虽说是为了赢得信任,但可能做得有点过头了。
面纱之下的黑猫魔女轻轻叹了口气,也不晓得她是否明白医生在想什么。
「在『黄金』里,它是和神圣四文字一同摆出的象徵,用意是在亚当和夏娃对智慧树果实伸手的罪行覆盖全世界之际,保护生命树十源质里的三个高阶源质。分割,藉由切断联系加以保护。克劳利的对应表里有具体解释它带有怎样的攻击性喔。那是你的弟子写的吧?」
呜──离实验器材稍远处的婴儿床传来婴儿不满的声音。
亚雷斯塔·克劳利的亲女儿莉莉丝,目前可以说是以灵魂外露的状态接触外界空气。尽管摆脱原罪让她能自由行使种种奇迹,但没有肉体还在这个四界表层长时间停留,未免太过无谋。许多幽灵和残留思念光是存在便会持续自我崩解,就连天使和恶魔也需要透过文字列的引导寻求肉体附身,或是待在范围极其限定的魔法阵里维持暂时性的稳定。然而这些方法也不能长久,如果不快点给莉莉丝容器,她将烟消云散。这会让圣守护天使爱华斯在百年之后救回当初死得毫无道理的莉莉丝一事变得毫无意义。
(就算能勉强靠奇迹之力保住存在,又能持续多久呢……)
就在米娜下意识地咬住嘴唇时──
那对和猫很像的耳朵抖了一下,从后腰伸出的尾巴跟著左右摇晃。
刚刚提过,狗和猫的尾巴会传递不一样的讯息。
如果以猫为标准,那么左右摇晃代表不高兴。
「……七金属之银,女性,四属性之土,亦即满溢的月光。」
「?」
大白天的却听到月光。这句奇怪的话让青蛙脸医生皱起眉头。婴儿床的声音戛然而止。原先趴在沙发床上的黄金猎犬静静地起身。
究竟是从哪里接受到了什么讯息?
带有艺术家气息的米娜·马瑟斯,宛如得到某种神谕(灵感),严肃地说道:
「埃提尔·化身。其十五OXO。」
仓促之间。
将喇叭状猫耳朵转往各个方向侦测的黑猫魔女,从胸口掏出画刀丢向驾驶座。为了维持电瓶电力以及持续使用空调而让引擎持续运作,对米娜·马瑟斯来说值得庆幸。排档锁解除按钮一开始就是坏的,所以只要把排档杆从停车档打到前进档就好。嗡!大号厢型车就像游乐园的玩具车一样,轻而易举地往前奔。
轰!
一阵宛如直接拍打空间的震动迸发。
大卡车与露营车不像一般小客车,纵使有后照镜也没办法确认车后的状况。往代替后照镜的小型液晶萤幕看去,能看见一座巨大的黄金塔从正下方钻出,撕裂沙漠绿洲。
隔著窗户目睹此景的青蛙脸医生,瞬间看穿塔的材质。
「人的……头发?」
「透过文字形式将以诺语阐述的灵性领域划分为三十区,藉此转换为容易使用之超常的调色盘,亦即埃提尔。用耗费漫长时间蓄积月光的头发拼出文字,进而运用『化身』。就是这样对吧,大恶魔克伦佐!源头就在第十埃提ZAX的邪恶天使啊!」
『叽叽。』
有个似乎在回应她的声音。
但不是正常的人声,而是露营车