「……不过，这东西比想像中还要厉害。我起先以为，顶多是在我们待的『这里』和上里同学待的『那里』安放共通物质，想不到它本身就包含了具备魔法性质的设计和记号。」
「你说什么……？」
听到上条纳闷的声音，海盗少女耸耸肩。
「就是字面上的意思喽。这东西虽然披著科学的皮，但核心部分完全是魔法，感觉就像看到爱迪生的降灵装置一样。而且它似乎是将力量从远方引导至现场的能量转移装置。记得我们的目的吧？制造一个通道，把上里翔流拖出来……这根本没什么大不了的，装置相当于已经帮我们完成一半以上了。虽然关键是要怎么利用这条能源管道来转移物质。」
这回换成上条和美琴面面相觑。
第三名听到这番话，也是蹙著眉摇了摇头。
「我……我不知道！说实在的，我完全弄不懂黑盒子的部分，只是照原样复制而已。真要说起来，魔法又是什么东西？应该不是单纯叫这个名字的冥想方法吧？」
（糟糕……那么先前御坂的鼻血，难道是能力者施展魔法的副作用？）
找到问题了，但该怎么解释呢？我不清楚详情但病灶就在这里喔，只不过无论去什么医院都绝对找不到治疗方法哟──这种说明只会让人感到不安，搞不好会真的「病由心生」。果然还是需要茵蒂克丝、欧提努斯这些专家在场吧。
这件事要放在心上。但现在只能继续前进。
海盗少女琉华转向美琴。
「喂……喂！你能启动这东西吗？不是你们刚才提到的衍生型，而是在这里的原版！」
「可……可以是可以。不过效率很差，因为不是特地配合我调整的专用机。要比喻的话，可能就像穿著借来的鞋子跳芭蕾舞……」
「没关系！你所做的事远比你自己想的还要厉害很多很多。启动它，让系统活过来──光是这样，想必就能找到很重大的线索！」
听见这话倒抽一口气的人并非美琴，而是上条。
假如A.A.A.的核心属于魔法，会对身为能力者的美琴带来沉重的负担，就不能勉强美琴连续使用这东西。之前虽然都撑过来了，但那或许只是走在熟悉的道路上，却不晓得自己身在雷区。昨天运气好没踩到地雷，不能证明今天一定也不会踩到。
「先等一下。如果是这样，由身为魔法师的琉华直接启动不就好了吗？魔法是你的管辖范围吧。」
没错，如果由专业的魔法师碰A.A.A.，照理说应该不会有问题。只要不是能力者和魔法扯上关系，就不会产生副作用。
然而，戴著海盗帽与眼罩的少女摇摇头。
「这种诡异的东西，哪能随便乱碰啊。一不小心就会被咬一口耶。」
她冒出一句意味深长的话。
「先让已经有过操作经验的人启动它，我再调查引擎运转时的状态。毕竟眼前就有个成功案例。与其尝试无法估算风险的方法让难得的『门』受损，不如这么做还安全得多。」
琉华面带笑容地这么回答。
想来她是没注意到别人承担的风险吧。
「……」
不过正因为如此，更让上条当麻感觉胃部有股沉重的压力。
如果御坂美琴不启动这东西，就无法继续前进。既救不了上里翔流，也解放不了受困于木原唯一束缚的少女，更无法收拾学园都市的混乱。
可是。
到了已经知道危险的现在。
「嗯？你怎么啦？」
当事者探头，从下方打量上条的表情。
她看上去真的什么事也没有。一个毫无防备的少女，完全不知道自己承担的风险。不就一次而已吗──上条也这么考虑过。不自然地流鼻血虽然有些异常，但又不是像土御门元春那样全身喷血倒地。所以这次应该也没关系吧？如果只是一下子，时间非常短暂的话。
就在上条思考这些时，美琴已经若无其事地将手伸向那堆破铜烂铁。也不知是受到美琴的磁力吸引，还是刚好相反。多块废铁缓缓朝她的手掌移动，即将与手掌前端接触。
思考。
烦恼。
然后闭上眼睛，咬紧牙关，却始终无法下定决心。
「等一下，御……！」
对方没有等他。
紧接著事情发生了。
砰──！
眼前景象与「最强发电能力者」毫不相称──少女彷佛被雷打到，整个人弹了起来。
14
或许从这一刻开始，上条当麻所感受到的时间已经不再正常。
宛如拉得无限长久的时间里，由府兰萤幕背光拂去的黑暗深处，响起「咕嘟」的水声。整个人往后仰得像一把弓的御坂美琴，口中溢出某种东西。那些有如宝石般闪耀的圆珠，带有既非红也非黑的独特色彩。答案明明只有一个，脑袋始终只能空转的上条却无法将它化为词语。
少女的眼睛瞪得很大。
不是因为恐惧或痛苦。为什么这种事会发生在自己身上──她的眼里，充满了根本搞不清楚怎么回事的疑惑神色。
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