;「幸好绘恋发现的条件是『元素害怕高温』。如果它们怕的是强酸或光化学烟雾这类东西，就连我们也有危险。」
说著，上里将几张照片扔到桌上。看起来不是以专用网片印出数位影像，大概是没用上什么复杂电子零件的即可拍吧。
地点……应该是某个地下区域。周围只见粗大的柱子与混凝土墙，似乎是隧道。底下有铁轨，说不定与地铁有关。
主要摄影对象是一阶——三公尺长的元素。状似拟态成树枝的竹节虫。
照片有好几张。
同样出现在里面（不时还对著镜头做出V字手势等动作）的人，主要是拖著宽松白袍与黑色长发的绘恋。
从远处以造型近似金属制大型水枪的手制火焰喷射器让元素烈火焚身；稍微降低火力丢出汽油弹；再降低一点泼出整锅滚水；或用复数煤油炉围住元素等照片。
没有尽快击破最先碰到的那一只，而是留它一条命下来尝试各种方法，降低规模，看起来就像在冷静地分析做到哪种程度会让它停止动作，以及这么做的最低消耗。
冷静，但是恐怖。
这和发疯似地狂殴元素又不一样。常盘台中学的千金小姐同样会用台车将元素残骸运回去，但也有所不同。这么做就像让虫子活著，却将它的脚和翅膀依序拔掉一样诡异。
「……顺便问一下，你们什么时候发现的？」
「至少比你早。」
老实说，上条直到现在还是难以接受。这场大热浪，这场让人们受苦的灾难，居然一直在保护学园都市众人的性命。然而现在没空拘泥于成见，剩下的时间太少。原先根本没人想过「水晶之塔」之后还有难关。所以，已经无暇讨论是否难以接受了。如果不追求效率，尽可能快点解决问题，「两百三十万人全灭」这个最糟糕的倒数计时就会走到尽头。
所以他吞下去。
即使突兀感强烈得像在吞混凝土块一样，仍旧硬吞。
没空吐出来，更别说吐出来等于浪费时间。
上条将目光从天花板拉回正面，重新对最强最恶的兄妹开口。
「……为了帮助大家，我该怎么做？」
3
「不用说，问题的核心是木原唯一。可是如果知道这家伙躲在哪里，就不用费那么多力气了。」
听到问题的上里这么回答。
「所以我们看上那个像在炫耀的『水晶之塔』。那是反制用的拟饵。它不是用超音波或电磁波，而是炫耀似地特别用可见光信号闪烁，咬饵的人就会反过来被木原唯一盯上。尽管等了数天，但力量足以发动攻势而且不怀疑那可能是陷阱的，实际上只有常盘台中学，也就是之前你所待的那所名校。」
「……」
「别瞪我啦。实际上，她们做得很好。如果常盘台没采取行动，我们就逮不到木原唯一的尾巴，这点也是事实。」
然后，上里翔流进一步深入分析。
「木原唯一逃走了。可是她只要露脸，就会成为重要的线索。前来的方位、出现地点、失去踪影所需时间、逃走方向、该方向上的重要设施……只要沿著这些去找，自然能锁定几个对象。最重要的是，对木原唯一来说元素等于棋子。为了不让身为国王的自己被拿下，势必会在周围安排许多棋子。就算对手是狂人也不需要放弃思考。这种时候，老实地选择最合理的路就好。这条路上待起来最舒适的地方，就是木原唯一的藏身处。」
「那是哪里？我们已经没时间了。」
「最坚强、最牢固、最确实、最安全的地方。」
上里唱歌似的说道。
然后讲出结论。
「学园都市第七学区，通称『没有窗户的大楼』。那里的正下方最可疑。」
「没有窗户的大楼」。
它的正下方，也就是地下空间。
……一个上条无法想像的世界。那栋据说连核武都能承受的「没有窗户的大楼」，上条在解救不死身少女芙萝兰·克洛伊杜尼时曾在墙上开了个洞，但那充其量只是地上部分的表层外墙，没有影响到地下。更何况，他也不认为同一招能用上两三次。
「……如果是真的，要怎么进去？搞不好连接近都办不到喔。」
「就是因为烦恼这点，我们才会像这样原地踏步，不过木原唯一都带著那么巨大的元素进出了，这么一来必然有某种方法。除非是要依赖空间移动系能力者的完全密闭空间。」
「那在找出答案之前都得待机？时间站在那个女人那边，如果要比耐性，我们只会等到渴死！」
「这点我当然明白。木原唯一本人想必也很清楚自己的优势。」
上里叹口气，继续说道：
「……还好，她的内心还没发展到完全唯我独尊的程度。换句话说，她某种程度上还是会注意周围的状况。毕竟如果不是这样，她根本不会设下『水晶之塔』这种陷阱等别人出来嘛。即使占据这么大的优势，她依旧忘不了败北的可能性……不，恐惧。她不会掉以轻心。她是那种即使某天突然得到一百亿圆也会像往常一样吃生蛋拌饭的人。某方面来说很可怕，但就是这点有机可乘。」
「换句话说？」
「既然我们不知道开门的方法，那么让她开就好。死亡的恐惧、败北的可能性——只要有『某种东西』能引发这种感觉，她就无法留在原地……毕竟要逃跑就得从内侧开门对吧？离出发剩不到一小时。如