>
「好吧，我从头开始说起。」
终于，在上条身旁坐定的柏德蔚这么破题。
尽管柏德蔚的气色还很差，但笨拙的关心似乎又会伤到少女的自尊。她伸出一只手，拦阻想扶住她背部的上条。
「但在这之前先答应我。上条当麻，你绝对不能碰我。既然你已经把我带到这里，想来不会有什么问题，但还是小心为上。毕竟我可不希望你的一个动作把一切全搞砸。」
「啊？」
「意思就是别碰我的胸部。」
「柏德蔚，我想问你一件事，你到底把我当成什么人啦？」
「那我这么回答你。『就因为』是你才超可怕！」
少女露出打量禽兽一般的眼神。
上条有些沮丧。
「直截了当地说吧，这一次是我们自家人的问题。不但与你们无关，也不必担心把一堆人拖下水。话先说在前头，这是我的人生。」
「那要等全部听完再说。更何况，是你自己讲要从头开始说起的吧？」
「啧。」
柏德蔚显得不太高兴。
「是我妹妹的事。」
「呃……？」
「派翠西亚·柏德蔚。啊，你应该不太熟吧。毕竟，只是在之前某个我和你扯上关系的案件背后，她也和英国清教的魔法师有些纠纷罢了。」
少女宛如要回忆过去似的望天花板。
或许是在脑中区分「自己所知的情报」与「上条应该拥有的情报」。
「她虽然冠上柏德蔚之名，却不是魔法师。她和倾心魔法的我不一样，真要说起来是个思维偏向科学的人。听到『我妹妹』你大概能猜到她的年纪，但她已经取得博士学位并参与由大学主导的研究计画，也曾接受学园都市与协力机关的委托，担任研究所与实习船的客座研究员。发表的论文多达二十篇以上。由于她参加与否会影响媒体对于论坛的关注程度，因此许多学阀虚位以待。总之呢，她是我引以为傲的妹妹。当事人不在场所以可以说出口，她算是非常非常可爱的那一型。」
「……不知怎地，我想到两个自大的超级虐待狂小不点站在一起鄙视别人的画面耶。」
「她的个性和我完全相反。」
「哇根本是天使嘛！这样无懈可击反而让人害怕啊！」
「喂，你的用词从刚刚开始就让人很在意耶。」
柏德蔚有点不高兴地说道。
「当然，派翠西亚对于结社一无所知，正确说来是我特地安排成这样的。对于她飞跃性的成长，『我们』没在背后动任何手脚。而派翠西亚虽然知道我统领某个与柏德蔚家族有关的组织，却不知道实际上那是个魔法结社，可能误以为是个从过去贵族时代延续至今的名流集会吧。虽然只有一线之隔，但她的认知还在一般人的范围。」
「那又怎么样，为什么你会变成毛皮妖怪在学园都市里到处乱晃？」
「毛皮……也罢。现场除了我以外，还有另一人对吧。」
「你说上里吗？」
「上里？」
柏德蔚发出十分纳闷的声音。
看样子似乎不是。欧提努斯从旁插嘴。
「是指『黑色』那个吧。」
「慢著……该不会那玩意儿『里面』也是人类吧？」
「就因为这样才让人头痛。」
柏德蔚叹口气。
「那就是我妹妹派翠西亚。话是这么说，但她当然不是一出生就长那个样子。她似乎是在南极调查时碰上了麻烦，应该说『被奇怪的东西寄生而变质成那种状态』才对。」
「真的假的……」
「千真万确。尽管我一开始也把报告卷起来敲马克的头。但是认真一想，这问题实在很棘手。我将结社保有的牌一张一张拿出来比较后，不知不觉一脚踩进黑暗大陆。这样你明白了吧，即使动用组织的力量，我依旧束手无策。」
如果听到「明天外星人大军就要攻来」，无论是谁都会笑著说哪有这种蠢事吧。
但雷达上实际出现大量光点时，在反射望远镜拍到的照片上看见大量黑影时……人类到底该有什么反应才好呢？
在不能笑著把蠢话当蠢事的时候。
也就是常识崩溃的瞬间。
「调查团后面似乎有学园都市支持，起先她被送到『外头』的协力机关，不行后又转到学园都市的医疗机关。不过呢，结果如你们所见。她从附有束带的床上溜走，在外头自由地大闹。要以科学之力治疗那种病几近绝望。」
「这么说来，你的目的就是……」
「使用魔法治愈妹妹。稍微明白是怎么回事了吗？」
确实，稍微。
不过整件事还是连个轮廓都摸不清。
「话虽如此，但这东西相当麻烦。它的整体结构，那边的魔道书图书馆应该已经大致说破了才对——竞食是源自非洲大陆的混血。身为『黄金』系的组织首领，我实在不太想让部下看见自己倚赖这种东西。更何况这件事和比我性命更重