。有其他东西在少女的胸口蠢动。
「老实说，要不要回答是你的自由。但如果你不说，我们会擅自调查。而我们虽然会掌握真相，却不会选择真相的范围。」
在上里说话时，「鼓动」愈来愈小。
不，或许是躲起来了。
原先集中在一处的「某种东西」朝四面八方散开，分头躲藏。因此，平常几乎看不出和一般人有什么差别。
「所以，这种发展对你有利。如果你自己说，就能先区分好真相的范围再告诉我们。」
派翠西亚她。
烦恼，开口，但什么也没说，垂下脸，摇摇头。
接著，她再次抬起头来，这次是基于自己的意志。
「对不起。」
「这也要看你是为何道歉喽。」
是因为她伤害上里，还试图危害白袍少女吗？
还是因为她驳回上里的提案，拒绝解释呢？
少女的道歉出于截然不同的理由。
她这么说道：
「……虽然知道说出来会把你们拖下水，但如果不说出来，我可能会被不安压垮。我是为自己屈服于软弱的心而道歉。」
上里笑著回应。
「那就没必要道歉啦。」
「『这个东西』的真面目，连我也不知道。那场为了调查太平洋、大西洋、印度洋等处随『极地』冰层变动产生大规模海流变迁的南极调查活动，我也以大学方客座研究员的身分参加。调查期间，大家发现了新品种寄生生命体，我们团队暂时称它为『修格斯（注：shoggoth，克苏鲁神话中的漆黑黏液状生物，能够自由自在地改变形体与生成器官）样本』。」
「修格斯啊……」
上里缓缓吐了口气。
「我想听听你从南极到学园都市这段期间发生的事。」
「呃，好。其实或许没什么重大意义。为了对付『这个东西』，我在各式各样的医疗机关之间转来转去，不知不觉就来到了学园都市。只是这样而已。」
「那么，正在接受治疗的你，为什么会在街上晃呢？」
「虽说是寄生生命体，但『这个东西』并不会毫无秩序地传染。呃，不过……也不能说完全没给人家添麻烦就是了。」
「实际上刚刚就袭击人家了呢。」
「绘恋。」
「人家是受害者！」
上里再度将手指抵在生气的白袍少女唇上，催促派翠西亚往下说。
「即使用上学园都市的技术，要安全去除『这个东西』依旧希望渺茫。话虽如此，但这倒也无妨。问题是我姊姊。」
「姊姊？」
上里扶著自己的脖子这么一问，派翠西亚便「嗯」地点点头。
「红色。」
她只说了这个词。
光是这样，就具有重大意义的词汇。
「姊姊似乎也用她自己的方式寻找帮助我的手段，但我不能依赖她。我绝对不会认同那种方法。所以我不能只是坐著等，必须阻止姊姊，让她立刻放弃『那种方法』。」
「为什么？」
上里老实地对于不明白之处提出疑问。
「你说不行，但这种事不就和买彩券一样，乱枪打鸟多试几种方法也能提高奇迹发生的机率吗？只不过如果是那种和不麻醉就以生锈手术刀切开身体差不多的外行偏方，或许拒绝比较好。」
「……如果真是那样，不知道有多好。」
派翠西亚缓缓摇头。
上里更加疑惑地问：
「意思是还有更糟的？」
「即使采用姊姊准备的方法，依旧无法保证我一定能够逃离『这个东西』。成效完全是未知数。」
派翠西亚首先承认这点。
之后。
她直指核心。
「但在采取这种方法的情况下，姊姊会承担死亡的风险。正因为她明白这点却还想牺牲自己，才非让她放弃不可。」
6
柏德蔚慢条斯理地起身，重新打量室内。
「……这里的玻璃也破啦，难怪屋内这么冷。」
「因为僧正的关系，现在学园都市里都是这样喔。用防水布遮住后应该已经好多了。」
「还有暖炉桌是怎么回事，你那个位子应该是我的吧？」
「哪有什么固定位子啊，全看大家当天的心情啊……喂，不要硬是塞进来，很挤！」
「是你占用了我的位子。」
少女嘟起小嘴。
看样子她可能和猫一样，是那种会介意地点的类型。