emsp; 用极端的说法，身为「魔神」的僧正，没什么特别的理由非得立刻和上条当麻分个胜负不可。因为木乃伊肉体没有活动极限。还有部分原因在于，就像欧提努斯经过无比漫长的时间才得到「理解者」一样，他认为只要最后一切圆满就无妨……当然，另一边不管怎么挣扎也只能活上一百年出头，还得在自己生长的世界被持续盯梢，对他而言只能说是场灾难。
换言之。
或许最可怕的，其实是「等待」也说不定。
上条他们拚了命地逃离眼前的威胁，但就某方面来说，僧正从视野中消失之后可能更令人害怕。
然而正因为傲慢源自于实力，所以僧正的修养没好到让他愿意忍耐。与其享受垂钓的乐趣，不如把湖水全部喝乾，徒手捕捉在泥巴上跳动的鱼。他就是这样的「魔神」。
散步一会儿后，他突然抬起头。
朝某个方向看去。
咧嘴一笑。
笑著说道。
「……呵呵。似乎在做些很有意思的事呢。」
13
「如你所知……虽然我也不确定你是否真的知道，僧正是源自佛教的『魔神』。」
工作船上，奈芙徒丝以这句话开场。
「而且是发祥自印度，经由中国、韩国传入，并产生许多变迁后的日本独有佛教。那么小上，你知道『即身佛』这个词吗？」
「？」
「奈芙徒丝～你这样解释跳太快了啦。」
娘娘从旁插嘴。
「日本的佛教，已经变成不管累积多少修行，都无法一世就开悟前往净土。这和身分的贵贱无关。他们要不断地轮回转世，每一世都要严苛地修行，一点一滴地研磨魂魄，在最后的最后达到解脱。不过，这叫正途就是了。」
「有种方法，能够只花一世的区区几十年时间成佛。也就是说，能够『立即』让『己身』成『佛』。」
她们的意思是，那个叫僧正的就是经过这种即身佛仪式，才会成为「魔神」吗？
不过追根究柢，所谓的即身佛到底是什么？
「方法本身很简单。看僧正的身体就懂了吧？」
「这个嘛，可以说是日本式的木乃伊吧。那玩意儿也很不可思议呢，既没放血也没清理内脏，居然只是关在暗房里就能阴乾。在埃及制的我看来，这种方法会让人担心在乾燥之前内部先腐烂就是了。」
她的解说让人不寒而栗。
确实，僧正的外表不怎么正常，但听到人家说出内情的冲击依旧很大。
「你的意思是，僧正是为了以人工方式创造『魔神』才遭到杀害的？」
「说什么傻话。他是活著进入地下的暗房，基于自身意志饿死的。如果不这么做，不就当不了即身佛了吗？」
娘娘说得轻描淡写，上条则是愈来愈震惊。
奈芙徒丝似乎也不怎么执著于每一项细节，只是轻轻带过。
「僧正会和土扯上关系，理由也在于此。所谓即身佛，就是追求解脱的高僧主动窝进地下的暗房，在遭到活埋的状态下，藉由一直结印读经到最后一刻而完成的木乃伊。在乾燥的过程中，从遗体渗出的东西会和周围土地结合，让两者产生联系。」
「神明高居天空之上，相对地，罪人们则待在土地之下──这种想法虽然不稀奇，但是将『土地』本身看成污秽的文明却十分罕见。好比说日本的神道。不过神道和佛教因为什么融合还混淆的彼此结合，所以也对僧正造成了影响。」
土。
冥府。
牵引、操纵自己绝食而死的空间……他是这样的「魔神」。
「做到这种地步……」
「？」
「僧正做到这种地步，究竟有什么目的？」
这已经不是什么交涉了。
而是纯粹的疑问。
相对地，奈芙徒丝则一副事不关己的模样，答得十分乾脆。
「那还用说。讲到追求解脱的高僧有什么目的，除了拯救众生以外没有别的了。换句话说，他是想拯救全世界。」
「什……」
「啊哈哈！说真的，『魔神』几乎都是这样喔。不过虽然拥有压倒性的力量，救赎却是扭曲的产物──应该这么说吧。由个人带来的救赎，说穿了就是一种完美的独裁。不过嘛，僧正在里头或许算得上特别严重的就是了。」
「不觉得奇怪吗？」
奈芙徒丝以闲聊的口气说道。
「僧正的外表有几个特徵。紫色的法衣，配上闪闪发亮的黄金装饰品；衣襟像火焰一样高高竖起，还随身携带一把纯金打造的剑。」
「这──」
「可是，僧正从来没有挥舞过那把剑。对吧？」
听她提起，上条这才注意到。
挥舞泥土构成的巨手以及大楼，还弄塌了地下隧道……尽管每一个行动都带给人强烈的冲击，僧正却从未使用过那么简单明瞭的「武器」。
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