;「有什么关系，我们最后还是找到能大口喝酒的地方了啊。」
「也对啦。」
「啤酒真好喝，喉感也痛快。」男子笑道。
「小菜也好吃。居酒屋真是太棒了！」女子也笑了。
真是一对笑得多，吃喝也多的男女。
他们──
「艾尔莎，很高兴你是我的主人。」
「嘴那么甜，是想多讨一杯啤酒吗，弓兵？」
「我不否认。」
「啊，小姐，我要加点。大啤酒两杯！」
「……真佩服你。在战争当中也能这么豪放不羁，我越来越喜欢你了。」
不是情侣。
也不是留学生。
来到日本不是因为相爱，也不是为了学习。
而是以英灵（使役者）身分，魔术师身分──
为与其他六人六骑厮杀而远渡到东京。
†
「第三杯喽，干杯！」
这名爱笑爱喝酒的红发女子。
艾尔莎．西条是德日混血。
经常被误认为二十出头，但其实早过了二十五岁，接近三十。
国藉是日本与西德皆有。啊，西德这词在一九九一年的现在已经不具意义了。因为大约五个月前，也就是去年十月，她的祖国德国完成了东西合璧的历史伟业。
「噗哈！」
到第二杯还只是正常地喝，这次却一口气灌了将近半杯。
那高强酒力是遗传自她的德国人父亲，还是受到在日本东北米乡长大的母亲影响？无论何者，那都是她双亲送给她的礼物。
与魔术基盘和微乎其微的魔术刻印一并继承自双亲的东西。
「喜欢吃煎蛋卷吗？要不要再来一盘？」
「太好吃了，拜托拜托。」
「好～……小姐，我要再叫一盘煎蛋卷！」
举手唤了唤打工服务生之余，艾尔莎脑袋一隅想着另一件事。
感觉好像。
这间居酒屋的格局和德国皇家啤酒屋的一楼很接近，酒和菜色都不错。醉客的喧嚣和伤脑筋的地方，好吧，也是挺像的。不同的就只有大小和音乐。再怎么说，居酒屋也不会有乐团演奏干杯之歌。
（嗯，真的很像。）
每个城市都一样。
每个国家都一样。
艾尔莎认识到，这世界并没有完全的异乡。
说是亲身体验也行。以摄影记者作表面身分的她曾经游历过许多国家，目睹许多事物。巴勒斯坦、爱尔兰、中南美各国、柬埔寨，穿梭在各式各样的人群中，曾见过无数孩童，也眼睁睁看着无数生命消逝。其父亲等魔术师所说的「根源」漩涡所孕育出的万物，都包容在这独一无二的世界之中。人们总是为美食美酒喜悦、大笑，与朋友欢谈，可爱的孩子到处跑跑跳跳。
同时，每一个人身边的咫尺之处──
都有个张着血盆大口，满口尖牙的地狱在等待他们的危险世界。
举世皆然。
像这样对饮的自己身边的五吋之处，五分钟之后，就有地狱存在。
刺肉声，撕肉声，枪声，爆炸，怒骂，短刀，柴刀，憎恨，嫉妒。任何人都可能遭地狱吞噬，任何人都可能被残酷野兽嚼食着，却漠视包含自己在内的许多人。
这里与地狱的差别──就只有位置、座标的微小差别。
仅仅五吋、五分钟的些许不同。
几乎无异，到哪都一样。
「…………」
艾尔莎绽放光彩的瞳眸微微蒙上一层阴霾。
因为不禁联想了的关系吧。
几件平时克制着不回想的事。她告诫自己，在这个称作弓兵的男人面前要尤其注意，结果还是疏忽了。
（受不了，我真是个笨蛋。）
活泼乐观、开朗。
希望随时都能维持这样的印象，成为这样的人。
提醒自己，保持笑容。
平常，只要自然地举手投足，笑容就会自动浮现。对于这个身边大多数人，有时第一次见的人也几乎都觉得很和善的表情，艾尔莎相当自豪。或许有点接近自我意识过剩或过度自信，但这自我意识也是被自己最爱的人夸赞出来。从某个角度看，也是无可奈何的事。
（唔～他应该有发现吧？）
艾尔莎偷瞄桌子对面那个褐肤壮汉（弓兵）一眼。
结果四目相交。
没有一片阴霾的黑瞳眸正注视着她。不偏不倚。