第九卷 第三章 『世界音者』

  夜晚下个不停的雪,天亮后就迅速变小,到了早上更摇身一变,在人们眼前呈现出一片银白世界。轻得吹一口气就会飞起的细雪堆积,街景就像糖果工艺品般闪闪发光,十分耀眼。

  遇到这种情形,最会抓住机会的就是狗和男生了。他们甩开成年人与少女佩服的视线,冲到街上跑来跑去,踩得这小小的奇迹溅得到处都是。这群男生应该已经过了十五岁,跻身成年人的行列,但唯有现在,他们尽情地嬉闹。

  镇上开始升起炊烟。

  夫人的火焰装在黄铜盒里,收在人们怀里可以温暖他们,而一打开盖子又成了小小的火炉,开始加热冰冷的食物。人们把刚积起的雪扔进锅子,煮成热汤或热茶来温暖憔悴的身体。

  踏雪的声响、融雪的声响、大人的牢骚与小孩子的欢呼,城里充满了各式各样的声音。新雪将昨晚吞下的声响解放出来,从人们身上激发出新的声响,将世界点缀得热闹非凡。

  「那爸爸、妈妈,我今天也要去找,天黑以前会回家!」

  就在这个城市的角落,前往黑色平面的人龙中段当中的一家人。年迈的双亲,带着多半是年事已高时才生下的年轻女儿一起排队。

  现在女儿独自离开父母身边,穿过人龙旁边,沿着大道往西走。街上的声响一视同仁地洒落在这样的少女身上。小狗从脚下钻周后汪汪直吠,小贩叫卖着热腾腾的烤肉串说「好吃便宜又热呼呼的,吃一口就会好吃到连脸颊肉都掉下来了。

  「……咕嘟……如果找到,的确需要见面礼啊。」

  不知道少女在寻找什么,只见她在路上见人就问,并慢慢沿着道路走。但话说回来,她似乎也不怎么着急,一听到欢乐的声响就走过去,一觉得卖的东西不错就找藉口买下来。

  「♪」

  一口咬下烤得酥脆的猪肉串,就听到肉汁在臼齿间喷出的声音。鞋底则传来踩碎霜柱的清脆声响。欧斯提亚这个城市里充满了欢乐的声响,少女就像来到音乐会似的乐在其中。

  她听着雪被人从屋顶铲下的声响。

  听着男生们扔雪球打雪仗而发出的欢呼。

  听着在厚重的云层后面微微浮现的「太阳声响」。

  听着「夫人的火焰」发出的温和哀号,听着山丘上传来的「异世界声响」。

  然后少女终于找出了线索,通往她要找的声响。

  「啊啊,果然承受不了雪的重量啊……这下子可得好好铲雪,不然问题就严重了。」

  大街上离了三个街区远的一栋建筑物前方,传来了一个显得「很会摆架子」的说话声音。看来是建筑物承受不住积雪的重量,让天花板破了个洞,而他们就在仔细检查这场意外。

  但对少女来说,事件本身一点都不重要。

  她更在意的是,在这群人正中央那个架子摆最大的说话声音。

  「请、请问!你是『西方魔女』吧!」

  所以妲妮亚·史威吉伍德大声朝蒂伊·恩吉呼喊。

  ※

  以前艾曾经想过死亡与睡眠的差异。相信以前的人应该也曾想过,毕竟死亡常被人比喻成「永眠」,经常拿来与睡眠相提并论。

  思考这种事情会提高尿床的危险性,是一种非常危险的行为,但年幼的艾还是经常忍不住一想就停不下来。

  她觉得在感觉上,睡眠与死亡完全不一样。想也觉得是这样,毕竟不曾经历的死亡这种行为和每天都在进行的睡眠,怎么可以一样呢?光是想这种问题,自己就已经睡不着了啊。

  但同时她又愈想愈觉得,这两者是完全一样的。

  例如假设在睡着时死掉,那会变成怎么一回事呢?我能够确实注意到事情发生,注意到「啊啊,我死掉了」吗?

  又或是,我会想注意到吗?

  如果有所谓天堂或地狱,那一定能够注意到。但这些地方已经变成这里了。

  所以,应该也只能自己想了吧?

  「……嗯~~」

  艾一边想着这样的念头,一边慢慢起身。

  不知道是不是错觉,只觉得身体比平常睡醒时僵硬。肌肉紧绷,活动不灵活。

  欧斯提亚是活人的城市,尸体调整师非常少,经验也很浅。这样的他们一再叮咛要留意尸僵,但自己能像这样持续活动,也许就表示情形不严重吧。

  「嗯……」

  艾只穿着一件短得能看见小腿肚的薄睡衣,走到了窗边。自从死后她就不太觉得冷了。她抓住窗帘,往外看去。

  「哇——好棒!」

  外面是一整片白色世界。无论是红色的砖头、灰色的石板,还是山丘的黑色,全都染成了白色。

  小狗与男生从眼前的道路跑过。看到他们奔跑的模样,艾也变得满心只想飞奔而出。

  然而……

  「啊,这样不太妙啊。好刺眼……」

  记得根据尸体调整师的说法,死后瞳孔的舒张与收缩会变得不顺畅,所以就算只是微弱的光线都会觉得很刺眼。从这个角度来看,闪耀着纯白光芒的雪地对她并不是太友善。

  「算了,这也没办法。」

  艾只好死心,牢牢拉上窗帘,回到床上。

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