第五卷 第二章『死亡已远去』

  I

  「咦?」

  七彩光芒乱舞,出现闪亮的门与昏暗的隧道,空间发出霹啪声裂开——以上现象全部没有发生。

  艾只是举起右脚往前跨,踩下去。

  就这么一个动作,已经让她身在另一个世界。

  眼前校舍的残骸已经修理完毕,每一道石墙都笔直伸展,先前与砂石混在一起的瓦片也回到屋顶上。教室的地板虽然老旧,却没有什么损伤,桌椅也是该有几张就有几张,整整齐齐地排列在夕阳中不动。

  学校恢复所有的功能,修缮情形非常完美,一切都是那么自然,仿佛从未受过任何损伤。看着这个世界……

  「雪……?」

  视觉带来的震撼太大,让艾甚至感觉不到寒冷。

  教室外是一片雪景。

  举凡崩塌的建筑物、修正完毕的废墟、被腐蚀的街景、六月的空气……

  这一切都消失无踪,取而代之的是一片美丽的冬季街景。

  夕阳将雪与街道染成火红,另一头结冰的湖面则像雪原般闪闪发光。之前崩塌的高耸建筑物像在争高似的比邻而立,还看得到炊烟从烟囱冉冉升起。

  「喔喔……」

  看到这幅景象,尤力发出了惊呼声。艾感觉自己的喉咙也有同样的动作,有种一颗心揪在一起的感觉。

  疤面失魂落魄地呆站着不动,瑟莉卡则如被火烧一般嚎啕大哭。

  婴儿的哭声响彻这个安息从不曾受到打扰,也从未怀疑明天是否会醒来而放心沉睡的世界之中。傍晚时分最早现身的星星与一颗红色的恒星,照亮了被晚餐炊烟熏黑的城市。

  整个城市笼罩在真正的安息之中。在十五年的岁月过后,这样的光景已经从世界上消失。

  「……欢迎来到我们的故乡。」

  艾利斯独自靠在另一头的墙上开了口。

  「我郑重拜托你。艾·亚斯汀,请你把我们——三年四班从这个封闭的世界解放出去。」

  这就是艾利斯·卡勒的愿望。

  +

  每个人都还来不及发出疑问,瑟莉卡「哈啾」一声,喷嚏弄破了鼻子上的鼻涕泡泡。这时所有的行动与疑问都被取消,一行人决定先到艾利斯家再说。

  艾带着几分紧张走过教室的门,但这次并未回到之前的世界。艾利斯说这是因为「去跟回的手续不一样」。搞不懂。

  「真的很不好意思,我完全忘了『时间年差』。总之先赶快到我家去吧。」

  「好~~冷~~喔~~」

  一走出校舍,呼啸的寒风立刻打在身上。艾不停发抖,拼命摩擦手掌。

  瑟莉卡又打了一次喷嚏。她每次打喷嚏,疤面都会慌了手脚,嚷着:「她的脸好红!」

  「她叫的声音好奇怪!」疤面自己似乎也是第一次来到寒带地方,打了个小小的喷嚏,讶异得不断眨眼。

  「尤、尤力,我、我的牙齿不听使唤,咬个不停!这是怎么回事!」

  「太冷就会这样。是本能让没在使用的肌肉动起来,想提高体温。别在意。」

  「这我怎么能不在意……哈啾!这种叫做喷嚏的玩意也是……哈啾!好讨厌……」

  「啪呜啾——!」

  「哇!你、你这是在做什么?」

  「就打喷嚏啊。」

  「这样也算?是喔?原来打喷嚏还分这么多种……」

  『哈啾。』

  艾与艾利斯也跟着打起喷嚏,擤了擤鼻涕,摩擦手掌取暖。

  「这可真的不太妙了。赶快走人吧……」

  「说得也是……」

  两人见解一致,于是从正门前的大路走出去。

  出了路口后,路上的人数开始迅速增加。

  留在校内的学生快步踏上归途,老师把学生赶出去以便关门。还可以看到有业者来打扫,卖点心的摊贩也跑出来摆摊,准备做学生的生意。

  「这不是艾利斯吗!」「你回来啦?什么时候回来的?」「有空来我家坐坐嘛。而且你穿这样很冷吧?我马上去找衣服」

  许多人一见到艾利斯,都不约而同大为震惊,亲热地找他说话。艾利斯也同样露出有点松了口气的表情回应,但仍婉拒众人想留他下来款待的好意,赶着踏上归途。

  艾抬头盯着艾利斯,但他还是什么都不解释。

  没过多久,他们穿过闹区,走进一条昏暗的道路。太阳早就下山,他们拿远方微弱的灯光当指引,拨开黑暗与积雪前进。换作原本的季节,路灯下应该已经聚集了多到吵人的飞虫,现在却只照亮像死掉的虫子一样缓缓下坠的雪花。

  有一个人影几乎就要被这些雪花掩没。

  蒂伊·恩吉史特拉特米特斯独自伫立在路灯下。

  「蒂伊……?」

  艾以为自己看错,揉了揉眼睛。

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