他拍了一下胸口。
「叫我爸爸。」
「…………………………………………………………不用了。」
「别客气。」
「不是客气，是拒绝。」
艾湿润的双眼完全僵住，发出冰冷的光芒。
「是吗……不过我还是决定把你当女儿看待。诺艾蜜、你，还有瑟莉卡，是我最引以为傲的三个女儿。」
「……瑟莉卡的姐姐巫拉怎么算？」
「唔，对喔，那就是四姐妹了。」
「……你是说真的？」
「对。」
「……请你不要闹了。」
「我没有闹。只是不管我怎么说，你应该都不会相信吧。」
「……是。」
「那这次换你输了。」
尤力笑了笑。他的笑容之中已经没有悲叹的成分。
「你尽管看着。我，绝对不会抛弃你们。你不相信也没关系，你怎么想都无所谓。不过我就是要这么做，就跟你不会放弃你的梦想一样。」
「……！」
艾听了猛力抬起头，眼泪散出七色的光辉飞散在空中。
「你不要？」
「…………………………………………真亏你问得出这种话……」
艾低头不说话。瑟莉卡担心地看着她，仿佛在问她「怎么了」。艾的右手用力一推，从壮汉怀里挣脱，转身背对他，却微微回过头说：
「…………………………………………………………不是不要。」
「是吗？那从现在起你就叫我爸爸……」
「这我不要。」
艾用瑟莉卡的睡衣擦拭自己被泪水沾湿的脸，结果被瑟莉卡嫌弃了。
「然后呢？虽然我不太清楚情形，不过我爬上这座塔会出事吗？」
「……我不知道。」
「是吗？不过就算有危险，我也会跟你去。」
「……」
艾没说话。
「你在害羞？」
「你！尤、尤力先生你为什么问得出这种话！一点都不体贴！烂透了！」
「抱歉抱歉。」
尤力说着捡起草帽戴到艾头上，接着抱起瑟莉卡。
艾将双手紧紧贴在草帽上，遮住自己的脸。
「我们赶快上路吧。」
铲子一转扛到肩上。
艾利斯豪迈地应了一声，蒂伊则轻佻地说「来了」。
尤力也答了声「好」，重新抱好瑟莉卡。
「最有危险的应该是疤面小姐。」
塔仍然仰之弥高，楼梯依旧深不见底。
✥
往上爬。
艾一阶一阶踩着眼前的石梯往上爬。一路将不时会突然出现的粉笔字指示踩糊，往上爬了又爬。
八楼，一处像是古代国王想要的宝库，装满了金银财宝。每个人都没兴趣，继续往上爬。
九楼，一间任何想得到的美食都应有尽有的餐厅。尤力与艾利斯拖着艾往上爬。
十楼，一座有如众神居所般美轮美奂的宫殿。粉笔字在这种地方也毫不忌惮，在国王的肖像上留下指引的箭头。
怎么爬都看不到塔顶，只有楼梯没完没了地向上延伸，粉笔字不断出现，就是不见终点。
十一楼，一座堆满了各式各样军火的城市：
十二楼，一座遭到各式各样军火蹂躏的城市。
十三楼，一座充满了硝烟味、弹孔与火焰的城市。
往上。
十四楼，空中住宅。十五楼，大地宫殿。十六楼，千年大都。十七楼，建国基础。
往上，往上，不停地往上。
各个楼层开始异想天开地转变，慢慢多了些「温暖」。人工的气味缓和下来，各种物品被人使用的味道越来越浓厚。
却又看不到一个人影。
十八楼，丛林。绿意与动物嘈杂的声音多得令人傻眼。
十九楼，岩山。艾脚上的茧在这里磨破了。
二十楼，医生的房间。这一层楼来得正好，艾在这里接受治疗。
二十一楼，研究所。瑟莉卡的奶粉在这一楼泡完。
二十二楼，牧草地。尤力在这里跟生了小孩的山羊要来新鲜的奶水。