emsp; 艾本想点头称是，却又住口不说。
「……听你这么一说，当时尤力先生不在场，而且我一直以为没这么快入学，所以正觉得未免也太急了点……」
「你看吧。」
「可、可是怎么会再也见不到外面的人？舍监跟我讲好下周可以见尤力先生。」
「我敢打赌，到时候她一定会跟你说『联络不上』。」
「……她、她还说只要事先申请就可以外出。」
「你随便找个人问问，看有没有人曾经申请通过的。」
「你、你说这是少年矫正学校，可是我又没有参加劳改……」
「昨天跟今天的挖矿就是在劳改！你体力也好得太离谱啦！」
「咦？咦？咦？」
「哇！有够让人火大……为什么你可以对这一点摆出这么震惊的表情……」
「也就是说……」
她吞了口口水。
「也就是说，我受骗了？」
艾利斯煞有其事地点点头。
「说来就是这么回事。」
艾细细咀嚼这句话后吞了下去，接着大喊：
「我受骗了！」
Ⅳ
后来的事情艾记不太清楚了。
自己受骗了。
只有这个事实深深地震撼了她。
——不不不，你说你是受骗，可是我想舍监应该没这个意思。毕竟那个老太婆似乎也自有她的一套理想。
但艾利斯这番安慰的话反而成了刀刃，深深地刺进艾的心中。从她的角度来看，纯粹误认事实的「误解」，比遭人有意识地欺骗更加严重。
艾转念一想又觉得不对，在这次的情形下要察觉自己受骗，难度未免太高了点。她独自在陌生的地方被一大群陌生人围绕，在这充满陌生事物的环境里拚了命想习惯一切。她只能尽快地硬吞下去，并想办法熟悉这一切。面对大量涌来的新奇事物，要是一一产生疑问，根本就一步也没办法前进。既然大家说「事情就是这样」，那自己也就只能相信「事情真是这样」啊。
有什么办法呢？
「……有什么……办法呢……」
艾垂头丧气。这是她第八十七次企图自我正当化宣告失败。
——我决定以后不要再受骗！
一想到昨天对蒂伊说的这句话，就想一头撞死。还说什么再也不要受骗，也不想想自己正以现在进行式受骗。
她一直以为自己应该更聪明一点，以为自己直觉应该更敏锐一点，像她之前在欧塔斯就发现了没有任何人发现的真相。然而事实并非如此。那次只是侥幸，而且到头来也没有让事态往好的方向发展……
「右手举起来。」
「……好。」
闭眼妹用海绵清洗艾的右手。
有人让桶子撞得发出咚的一声。
这里是大澡堂。
谈完话后没多久，下午的作业已经开始。艾摇摇晃晃地埋头苦干，途中不只是艾利斯跟蒂伊，连闭眼妹都担心地问她要不要紧，但艾始终心不在焉。这种状况在作业结束后仍然没变，现在她也茫茫然地乖乖听人指使。
附带一提，尽管艾无论是早晨盥洗还是晚上泡澡，都意识不清地晃来晃去，但Q班这群女生已经完全习惯这个小小的生物，现在更以闭眼妹为中心排了轮值表，整体运作得天衣无缝。艾第一次来到这里就受到这样的待遇，所以误以为这里也「就是这么回事」，整个人仿佛成了输送带上的工业产品，任由众人对自己加工。而且她得了便宜还卖乖，多少觉得「这样很轻松，也没什么不好」。
「左手举起来。」
「……好。」
「闭上眼睛。」
「……好。」
一桶热水哗啦一声当头淋下，艾闭上眼睛等水流到地上。
两人的对话已经有了固定的套路，艾的回答几乎都是「好」。她内心自我厌恶的情绪翻腾不已，嘴上只回答「……好」、「……好」。「我帮你洗头发。」好。「闭上眼睛。」好。「要冲水了。」好。
背上再次感觉到热水冲过。她一向觉得这种无机质的对话十分空虚，但坦白说现在她正希望这样。
「艾是打哪儿来的？」
这时闭眼妹首次问出了不能只用YES或NO回答的问题。但艾的精神已经完全松懈，丝毫没注意到这点。
她差点反射性回答「好」。
呃……
「欧塔斯……应该算是。」
得到的反应非常激烈。
『欧塔斯？』
原本清洗身体的人不再清洗，泡澡的人不再泡澡，聊天的人不再聊天，所有肤色瞬间围住了艾。
「你说的欧塔斯就是那个欧塔斯？那艾是死人罗？