。也不知道是什么事情这么开心，只见老爷爷喝得满脸通红，连连拍着尤力的背。
「这位小姐……」
忽然有人跟自己说话，回过头去一看，眼前有一位老婆婆。她是个脸上皱纹仿佛都固定成笑容的形状，腰也固定在鞠躬状态的老年人。老婆婆笑嘻嘻地放下两杯茶，以缓慢的动作爬上自己的座位。
「要吃点心吗？」
「……那我就不客气了。」
「嗯，真乖。」
尽管不高兴对方把自己当小孩看待，但艾还是乖乖地接受喂食。
老婆婆仿佛活在与其他人不同的时间河流当中，连发生在这个世界上的巨变都毫不知情。
「这位小姐，要就读我们这里的学校吗？」
学校？
仔细听老婆婆说话，发现这里似乎有所谓的学校。艾瞪了尤力的背影一眼。他从来没提过这件事，就这么进了这个小镇。
「……看来是这样。」
「哎呀，那可是大事，」
老婆婆放松缺牙的嘴角。
「大概什么时候入学啊？」
「日期还不确定……」
「哎呀，这怎么行？」
老婆婆拍拍桌子。
「这种事越快越好啊。」
说着就以急急忙忙却又慢吞吞的动作，起身走向隔壁房间。
艾本来宁可陪她聊天消磨时间，现在也只能叹口气，将视线拉回越来越接近窗边的夜色。
看来那些醉鬼打算继续醉下去。
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虽然不清楚到底是怎么回事，总之这天他们决定住在这对老夫妇家里。
这多半是考虑到带瑟莉卡到镇上的危险性、疤面精神不稳定的情形，以及艾这种——不懂事等等的问题，才会做出这样的决定。但老实说，艾对这些没有兴趣，全都交给尤力处理。
她们三个人决定装成一家人。疤面把脸藏在斗蓬下，大胆地扮作死人，而她抱在怀里的瑟莉卡也是死人，塑造出疤面受到精神创伤的形象。老爷爷瞬间皱起眉头，却往对他们有利的方向误解了他们不想到镇上的理由，只说了「如果守墓人来了就请你们离开」，然后让他们借住在仓库里。
仓库当然没有考虑住人的需求，远比主屋来得脏乱。地板上散落大量稻草，而且过去似乎饲养过家畜，有非常重的腥味。艾花了一整个下午的时间打扫，打开窗户、清扫地板、倒了垃圾，总算清出一块最基本的空间。
看来那些醉鬼仍然不打算回来。
「我有事想问尤力先生耶……」
艾一边摊开抹布晾在刚洗好的衣服旁边，一边喃喃自语。她高高卷起袖子，不再戴草帽，而改用手巾绑起头发。
这几天她几乎都没跟尤力说话。不，严格说来算是有，但都是尤力单方面聊学校的话题，艾则一直装作没兴趣。那也是理所当然，她必须表达自己根本不想上学、根本不想听这些。
尤力对此仿佛在讨她欢心似的，一直说上学有多「好玩」，放学后跟同学一起去吃的冰有多好吃，溜出学校玩是多么痛快。
站在艾的立场，她想问的是「学校到底是什么样的地方？」或「要从什么时候开始上学？」这类的问题，但她不能主动发问。然而这个中年人丝毫不懂这种细腻的心思，只顾着大谈怎样才能有效地混过点名，或是怎么钻到老师的视线死角溜走。虽然她不在乎，但尤力在说明上学有多么有趣时，为什么当中有九成都是在谈怎么跷课？明明是想说服她上学，为什么老是在谈怎么逃学？难道他觉得讲了这些话题，艾就会觉得「哇！好棒，我一定要去看看」？中年人的脑子真是神秘到了极点。
艾呼出一口长气，决定充耳不闻，最后提着装了脏水的水桶到外面去倒。
太阳在西边烧得火红。
时刻早已来到夜晚的领域，第一颗星星与月亮并肩升上天空。
艾倒完水起身一看，小镇立刻映入眼帘。陌生镇上住家在橘色晚霞中吐出炊烟，再过去则有一堵高墙。墙壁是用从拉昆山脉采掘而来的石灰岩砌成，在高山峭壁外绕成一个半圆形。
老婆婆说那里就是学校。
艾又叹了口气，她没料到这么快就要去上学了。关于这点，尤力当然也没提。
墙壁后面有几栋很高的建筑物，其中一座是时钟塔，正敲响六点整的钟声。艾自然而然地伫立在原地，数完回荡在傍晚的每一声钟响。
六响。
她觉得仿佛最后一声钟响结束的瞬间，夜晚的脚步就来临了。
这样的时间感觉让她感到非常不可思议。明知有上学这件大事等着自己，却硬是紧张不起来，有时甚至觉得很闲，才会这样努力打扫仓库。
「……嘿咻。」
她拿了水桶起身，忽然发现视野的角落多了什么东西。抬起头来朝主屋看去，有人正往这里走来。
「你看，我拿来了。」
是老婆婆。老婆婆踩着不像驼背的人该有的俐落脚步，一路走到艾身前，胸前抱着一个扁屙的纸盒。
「打扰了。」