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“我不用了。”
“不用什么？”
“我还是一个人凋零，你不用跟来。”
“这是什么话！我绝对不准这种事情发生。”
“我不需要你准，是我不能容许自己这样。”
“请你……不要说这么寂寞的话。”
艾沮丧地抬起一对绿色眼睛。汉普尼的笑容苦涩到了极点。
“你真是个奇怪的家伙。怕我怕成那样，态度却一点都不变……你还感到害怕却去面对，还感到恐惧却去接近，还处于输的状态却赢了。你让相反的情绪并存得理所当然，就只露出一对绿色的眼睛？”
“爸爸在说什么啊？”
“没有，没什么。我们还是先赶路吧。”
就在汉普尼这么说完的时候——
就在这时——
好几件事同时发生。
首先山的另一头飞来一颗撕裂空气发出哀号的信号弹；太阳被淡淡的云层遮住，微微减弱了阳光；一股压迫整个空间的杀气传了出来。
接着前后方传来呐喊助威的声音。
“这、这是什么情形？是尤力先生吗？”
艾一头雾水，握住铲子左右张望。
汉普尼没有回答她，只是吐掉了香烟，翻开外套前面检查武器。
“啧，搞砸了。”
“咦？”
“这些人跟尤力不是一伙的，这是掳人的手法。我本来想引对方出来，可是没想到他们人这么多。”
“你、你知道这些人的底细？”
“那还用说。”
艾听了才想到刚才说话的时候，他隔了一段奇怪的空档。
“你真冷静，果然有一套。”
“我当怪物可不是当假的，就算挨上几万发子弹都跟没被打中一样，但他们只要中一发就出局了……我是不知道这些笨蛋打哪来，不过盯上我就表示他们气数已尽。”
“喔，听起来好可靠。”
“所以啦，艾……”
汉普尼咧嘴一笑。艾也不是一直学不乖，这次她还没产生不祥的预感，就已经动如脱兔地准备逃走。
但兔子的全力碰上狮子的全力，却连聊胜于无都称不上。汉普尼的右脚势挟劲风踢来，毫不容情地将艾踢向谷底。
据说狮子会将自己的孩子踢下山崖来考验它们。
身体随着冲击来到不一样的地方，从气体的透明中转到液体的透明当中。因融雪而导致水位上涨的急流，将三半规管拉扯得不成原形，让她转眼之间就分不清上下的方向。好不容易安抚已经被逼到恐慌边缘的精神，睁开眼睛一看，这才发现自己的嘴傻傻地打开任由空气流失，这才赶紧闭上。几乎有身体那么粗的枯木在眼前流逝两过，自己也被同样的势头冲走，撞散了鱼群。是樱鳟。鱼身上的每一片鳞片都闪闪发光，从眼前经过。
喉咙痉挛。
不可以呼吸。明知道这一点，但本能却啰嗦地要求吸进四周那与空气十分相似的透明物质。痛苦不断夺走理智，脑子变得越来越笨。
而艾终于忍不住犯了错。
水简直像热开水一样，烧灼、断裂了气管，导致气管喷出鲜血，从鼻腔深处直透入耳。
就这样，连临死的哀号都被吞没。
春天的河水流泄而过。
*
“……嘎哈！咳哈！咳！咳！啊……恶！”
醒来的过程痛苦得可怕。喉咙咳得简直成了风箱，昨天才流过鼻血，现在又开始流了。被冲淡的泪水使眼角刺痛，手脚冰得跟冰块一样，没有任何知觉。
艾连咳了好一阵子，吐出呼吸器官内所有的水分之后，才开始观察四周。
“这里是……”
“不要说话，冷静点。”
一名跟熊一样壮的大汉帮自己揉着背部。
“……是你……咳！救了我吗？尤力先生。”
“没错。”
尤力松了口气，三两下生了火后随即走开。
艾这才有心思看看四周。这里是一处左右两侧都有岩石围绕的谷底，身旁有急流发出隆隆巨响。她不敢相信自己竟然能从这样的急流中生还。
别说衣服，连内裤都湿答答的，背包在离双脚不远的前方滴出一滩积水，湿透的外套紧紧贴在岩石上。
铲子则握在她手中。
“你一直没放开这玩意。”
尤力抱着自己的行李回来了。他扔给艾一件柔软的外套，自己赤裸上身扭干衣服。艾什么都不想，眼神空洞地回答：
“因为这是……妈妈的遗物。”
“是吗……要是还有下次，劝你最好丢掉行李。东西总要有命