们也被这种空气侵染，谁都无法再进行统率。
另一方面，突击级集团数目减少的同时，却相继突入造船厂。中队的战斗力已经无法阻止它们。集团的密度也在上升——这样下去逃脱也会成为不可能。
‘……!全机，请退避!’
我无视指挥系统大喊道。我的思考还很冷静——尽管同伴们在我眼前死去，可我心里没有任何感情涌上来。
‘突击级的突进已无法阻止——继续在这里战斗没有意义!’
“——住嘴!叛徒少来指挥!”
一名活下来的卫士——那时候抓住我喉咙的卫士，带着杀意返回来喊道。
“——撤退命令没有下达!而且它们把我的伙伴……绝对不能原谅!”
冰冷的激情染遍我的思考。我想一死百了求个痛快——这种想法并没有消失。但是，我绝对讨厌为这群笨蛋去死。
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（对，既然如此……!）
我反复进行着激烈的战斗机动，冷静的确认状况。中队长被击破，剩下的卫士也无法做出合理的判断。
作为状况来说已经很充分了。而且我还有靠这副身体打通的人脉——不管发生怎样的政治问题，我都有自信化险为夷。
‘——哦啊啊哇!’——
我大喊着突击进行射击，同时开始短距离后退跳跃。本地数据链上，至少这样看起来不会被认为在放水——前面的卫士难以置信的喊道：
“——打算拿我们当挡箭牌逃跑!?就算这种行为被允许——”
我一言不发的继续后退并射击。察觉到我的意图，2部MIG-21也追随而来。
其间，突击级集团相继击破其他机体。即便想逃脱，也因为冲得太深而失去机会。想飞到上空，会被光线级狙击——他们已经逃不出去了。
“——你这个，叛徒!”
同伴们最后的惨叫从耳机传出，我却感情毫不动摇的，成功完成撤退。
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与大队主力汇合后，我得到的不是斥责而是称赞。
大队长对我擅自撤退的事情没有过问，而对我在中队处于崩溃状态下带回来3部MIG-21这件事评价为冷静的判断。不同于国家人民军，武装警察军不设置政工军官，所以也有实力主义的风气，不知道是不是因为这样，对命令的解释也会有柔软的变通。
之后，在国家人民军进行光线级猎杀并消灭了光线级，空军进行地毯式轰炸前片刻，我完成了在什切青市区的战斗——生还。
◇◇◇
在化为瓦砾的什切青市区，散乱着无数BETA的死尸，整个城市漂浮着异样的臭味。
作为大队残部临时集结地的完好废工厂，在屋顶，我独自看着夕阳沉落。天色已经发暗，只有西侧的天空被淡淡的橙色渲染。
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“我活下来了……”
我把被强化装备包裹的右手掌在胸前伸开——对自己说的话，我完全没有任何感动涌上来。对于自己毫发无伤身体还能动这一点我完全没有高兴的意思。而且把同伴们抛弃的后悔，还有对他们死亡的哀悼心情也完全没有。
内心有的，只是莫名其妙的毫无感觉，还有变成如此结果是理所当然——这样的自负。像我一样体会人间地狱的人，对BETA战不应该被恐惧支配。在我看来，比起BETA人类看起来要更加，要更确实的丑陋，让人感到恐惧——
我心中两种新的感情络合到一起。
其一，我产生了一种自信，可能不知什么时候我学到了作为卫士很重要的特性。对于初阵时其他卫士最重要的通过仪式，对我来说不过是没什么感动的鸡毛蒜皮小事。
其二，便是对自己的内在正在改变的恐惧。的确，从那天开始我变了。我看遍、体味世间种种污秽，并把这些当做自然而然的事情——
我不想成为阿克斯曼那样冷酷的人，也不会成为那个武装警察军少将一样的下三滥。我只是想和哥哥再会，然后重新夺回幸福。我和那些人并不一样——
‘那么，为什么你对眼前的光景毫无感触……?’
看着化为广阔废墟的什切青市区——混杂着许多BETA的死尸，人，还有曾经是人的残骸铺遍地表。如果是学生时代的我，肯定会为眼前的惨剧痛哭流泪吧。但是，现在的我心里却毫无感慨。就算是憎恨这个国家和人们，可为什么我会麻木到这种地步——
‘哥哥，我，我害怕自己……’
为了压住不安，我把手放到胸前，回想起哥哥的面容。
‘也许，我已经不是哥哥认识的我了……’
越是为了解救哥哥而继续战斗，却和他的距离变得更远。也许我已经无处可去——
如果说有什么收获，那就是在这次战斗中，我打开了作为卫士的未来。这是大队长告诉我的，说是由于回到罗特穆尔基地后预定要进行再编，让我先带小队。因为我的机智而得救的同伴们，也向我说出感谢的话语。
如果继续磨练能力，我也会作为武装警察军卫士成为必要的人才——也许有机会可以逃脱阿克斯曼的咒缚。
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我看着地平线上红轮西坠。
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