msp;『——喂，亚瑟！』
混杂着许多杂音的声音在附近响起。
『听得见我的声音吗！』
贵族骑士们也惊讶地抬头环视周遭或上方，却找不到声音的主人在哪。看到因为这种至今未曾体验过的奇妙现象而惊讶不已的部下，奥古斯都给了当头棒喝。
“别手忙脚乱的！只是祈祷契约而已！”
那个声音接着说——
『你要是听得见这声音，现在就马上露脸吧。奥古斯都·亚瑟！』
“汉尼巴尔……！”
独立交易市三号街骑士团团长，汉尼巴尔·昆萨。是那家伙的声音。
奥古斯都的眉间出现皱纹。在这种局面下指名自己、还说出这种“露脸”的蠢话，真是太夸张了。
——他到底在打什么主意？
像是听到他的心声一般，汉尼巴尔的声音这么回答：
『我讨厌一小撮人打来打去的战斗。出来吧，跟我单打独斗一决胜负。』
单打独斗。
这意想不到的提议，让奥古斯都张大了眼。
“你说什么——”
『我们这方不会有任何人出手，所以你也把你的士兵留在那边。』
他的声音雀跃无比，简直就像非常享受这状况一样。
『这长达四十五年的纠葛，就在此画下句点吧！』
他的话声到此结束，周遭又恢复了寂静。
贵族骑士们困惑地骚动着，纷纷窥视着奥古斯都。
“……有趣。”
奥古斯都脸上浮现耀眼的笑容。
——他说单打独斗？真是求之不得。
他正在思考如何激励部下的方法呢。
“总、总团长？”
“你们退后。”
他推着贵族骑士们的身体让他们后退，虽然当中有人慌张地想停下来，但被他瞪了一眼后随即作罢。至于其他人，只是茫然伫立、看着眼前这一切。
——这些没用的家伙。
“给我看好了！看着前帝国骑士团总团长的背影！”
奥古斯都大步走向前，同时也对骑士团一行人宣告：
“让我来告诉你们何谓战斗！”
正如斥候所说，森林的尽头就在眼前。奥古斯都在那之前停下步伐，透过树木的间隙跟灰幕窥探着火山斜坡上的情况，坡地上确实四处可见像是壕沟跟土墙般的影子。
抬起下颚仰望斜坡的奥古斯都，到某个角度时停住了视线。事实上，他原本担心这是假借单打独斗之名的偷袭而心怀警戒——但现在看来这种可能性不大。
斜坡上，一名男子正双手交叉胸前昂然站立。
那是个顶天立地的大汉。
尽管周遭飘浮着火山灰，无法看清他的容貌，但奥古斯都可以凭藉长年的记忆加以补全。光溜溜的秃头、下巴处的白胡须，从左脸延伸到脖子的巨大十字伤疤。他是个身材高壮不输给奥古斯都的巨汉，一旦被他从上方往下俯视，就会有像是被巨大岩石压在身上的压迫感。
奥古斯都走出森林后，那名魁梧男子的脸孔就变得更加清晰了。
认出奥古斯都的他，露出了肉食性动物般的狰狞笑容。
“我接获报告，说你的骑士团会走这边的路线，所以特地从其他据点飞奔过来。”
汉尼巴尔·昆萨。
从过去的大战之后，一直被称为『大陆最强』的男子。
——我可不承认。
每当和汉尼巴尔对峙，奥古斯都脑中的古老记忆就又被挖出来一次。
出生在帝国名家的奥古斯都，即使在四十五年前的大战时期，也以第一线的贵族骑士身分闻名。当时那场大战尚未出现代理契约战争这样的称呼，在恶魔跟人类混杂在一起争夺领土的时期，他于某个战场上遇见了汉尼巴尔。
当时的汉尼巴尔尚不属于任何国家或组织，是来历不明、到处流浪的剑士，加上极其怪异的作风——只为了提升自我技术这样的愚蠢目的，在毫无后盾的情况下投身战场，尽情大闹。
只要哪里有战争，就会在哪里看到他，他凭藉一介人类之身，杀了许多恶魔跟人外。他的豪放不羁及非比寻常的强大，让众人熟知他的面孔跟名字。不知从何时起，汉尼巴尔在武者中开始以『大陆最强』的浪子身分受人敬畏。
一直在最前线战斗的奥古斯都，会跟那样的他在战场上相遇，可说是必然的发展。可是，他们是在什么样的契机下交剑，就连本人也记不得了。他们两人就像理所当然该这么做地相互对立，就连双方都身居高位后依然继续对立。
等到察觉时，已经过了四十五年的漫长岁月。差不多也该是让因縁回归初衷的时候了。
“『大陆最强』。”
奥古斯都拿起自己的武器。
“我从以前就觉得那些人夸你夸过头了。”