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「是啊，我也爱你。」
好吧——路克将视线挪往别的方向。
「你去那家伙身边吧，你们不是战友吗？」
瑟希莉点点头，动身前往路克催促的方向。
这一带都被临战前的激昂与紧张感笼罩，没有谁还能保持冷静。大部分人都在跟旁边的同伴闲聊。尽管大声谈话总让人觉得不大对劲，不过也没人能按撩下来保持沉默。
喋喋不休的交头接耳声。
在这当中，亚里亚就像结婚典礼那时一个人伫立着。
——啊。
淡漠而无表情的侧脸。瑟希莉望见的瞬间，先前试图遮掩过去的胸中悸动再度复苏。她不自觉停下脚步，像是绊了一跤似地踢起一块小石子。
亚里亚对她投以一瞥。
「有事找我？」
「啊，是啊。」
对方的声音隐约散发出坚决抗拒自己的气息。
——是我的错觉吗？
结果，直到开战那天，亚里亚『圣剑』的能力还是没有觉醒。
她能够变化为剑的姿态，但却无法展示自己的威力。身为『圣剑』的她，能力想必是类似细剑魔剑与马来短剑魔剑那种风的攻击效果吧，只不过连一点点发威的迹象都没有。
本来就算无法显现『圣剑』的力量，亚里亚也是一把鬼斧神工的优秀武器，这点是不会改变的。她可是『圣剑锻造师』以毕生心血打造出的两刃直刀。作为瑟希莉的战友，在这场战斗中应能毫不逊色地活跃才对。关于这点瑟希莉倒是不担心。
然而瑟希莉比较在意的是——她的态度。
瑟希莉站到亚里亚身旁，对她说：
「……战斗很快就要开始了，你做好心理准备了吗？」
「肯定是。我会达成作为你武器的使命。」
接受自己使唤的回答方式，跟重逢当初一模一样。
不过，明明没有改变——却有某个决定性的差异。
瑟希莉就是很难摆脱亚里亚所散发的不自然感。亚里亚有时心不在焉，有时又发出拒人于千里之外的声音——总之，就是觉得双方保持着一定距离。
她想寻找亚里亚还是魔创时的蛛丝马迹，但这种积极向前的姿态最后也转为消极了。去拜访哈泽尔、希尔妲，以及尤英等人时，亚里亚也是用茫然空洞的态度应对。还有，抛独自一人发呆的时间也变多了。
然而即便问她本人也只会得到那个标准答案。
你怎么了——
『否定，我很正常。』
亚里亚露出完全排除感情的表情，如此陈违。
如今，即将面临重要的大战，她依然没变。
「…………」
「…………」
可以确定的一点是，亚里亚对瑟希莉这群人依旧封闭着心灵。
但自己却无法敞开她的心房。
因此瑟希莉胸中的悸动无法平息。
为了这天，所有人都齐心戮力动了起来，终于赶上了防卫布阵的时限。汉尼巴尔的演说更是让周遭的士气提升到前所未有的高峰，路克也明确地对瑟希莉说出内心的觉悟。在战斗前明明有一种所有事都上了轨道的感觉，但唯有一点，与战友无法心灵相通的事实令瑟希莉的心中无比动摇。
有什么事物依然决定性地不足——会不会根本还没来得及准备完成呢？瑟希莉很难摆脱如此的忧虑。
亚里亚什么反应都没有，只是无言地望向远方。瑟希莉想明了战友的想法，于是追逐着她的视线。
亚里亚从刚才就一直仰望着灰幕森林的上空。
在火山灰的覆盖下，始终一片昏暗的那片天空。
2
大地被染成了黑色。
全部统一赫黑色的全身甲胄密密麻麻地聚集在一起。命令下达到最底层，大队人马整齐划一地排列成队伍。只不过，不祥而肃杀的气息还是无法隐藏地飘荡在空气中，因此他们这群军马的行进，会让人联想到被黑墨逐渐染色的布疋。
数量惊人的黑铁块呈横向细长地展开了，目前正彻底包围住独立交易市的外围。
组成队伍的不只人类，非人的玩意儿横列在最前线，彷佛要成为人类的挡箭牌似地。那是人外兵器——背上负着剑山的四脚兽。
原本躲在前同盟列国边境栖息的人外野兽，如今被移植改造为背上长有无数凶器，精神上也习惯被人类饲养而成为单纯的兵器。原本前肢的前臂都会塞入又长又粗的枪，不过这次的战斗考虑到机动力，所以没有采取这样的处置了。
时间来到了正午。
在灰色云层垂挂的天空下，好几面黑色的旗帜高高竖起。
取代旧帝国的帝政同盟国国旗，果然还是涂成黑色的。
「……也太安静了吧。」
在队伍当中，一名骑在马上的金发女战士咕哝了一句。