在一旁的椅子等着，这让帕蒂松了一口气——没想到无铭却突然抛出先前那个质问。
「你有深爱的人吗？帕蒂·鲍德温。」
「这、这这这、这该如何说起。」
无铭凝视着吞吞吐吐的帕蒂。
帕蒂对她的第一印象是——『如人偶般的女子』。
五宫左右完全对称、过度工整的脸孔，就像人造物一样情感淡薄的眼珠，再加上灰白的长发与苍白的肌肤。组成她容貌的每一项零件，恐怕都感觉不出半点人类的温暖吧。无铭虽然穿着自室友希尔妲那儿借来的衣服，但那袭旧衣反而比较带着生命的气息。
当然，帕蒂知道对方的真实身分是魔剑。不过，熟悉了亚里亚那种跟人类相比毫不逊色、情感丰富的前例，与无铭这种异样的魔剑面对面后，帕蒂不禁产生了疑惑。
「没有吗？」
「啊，呃……」
率直地说，是有。不过，尽管有……帕蒂偷偷瞥了室内一眼。
同僚们依旧忙碌地进行作业。那幅光景就像根本没人在籣心无铭刚才说了什么，不过帕蒂明白，他们这会儿全都竖起了耳朵全神贯注地聆听着。
「为、为什么问这个？」
「听到瑟希莉·坎贝尔的求婚后刚好想到的。」
「瑟希莉的求婚？」
「肯定是。我想要理解人类爱上其他人是怎么一回事。」
这意外的表白令帕蒂眨了眨眼。
「为什么想知道？」
理由不清楚——无铭不为所动地回答：
「只是想理解而已。」
「……」
只是想理解而已。这番话让帕蒂首先想到的是——
难道是你认为自己爱上了谁吗？
「因此请让我参考。你有深爱的人吗？」
「耶。」
话题又绕了回来。看来她是很认真地想知道这个答案，而无法忍受转移话题。然而，帕蒂也感到很难启齿，毕竟不知为何，总觉得那群同事站立的位置从刚才起就不断悄悄地靠了过来。
答案是有的。老实说都已经快挤到喉咙边了——
——不、不过，不可以在这种场合说出来！
「那、那个，等之后我们两人独处时再聊……好吗？」
「很抱歉，打扰你工作。」
就在这时，公所的柜台上有一名男子现身了。
他生着一副精悍的脸孔与肌肉结实的身躯，以及因日晒而变黑的肌肤。此人是独立交易市三号街自卫骑士团副团长，也是汉尼巴尔·昆萨的左右手——雷吉那多·戴拉蒙。
说巧不巧，他就是帕蒂差点便脱口而出的那名男子。
「帕蒂，关于这份资料——」
「雷吉那多！？为什么你偏偏挑这个时机！？」
「怎、怎么？不方便吗？」
「否定，没有问题，参考范例愈多愈好。」
接着，高傲的副团长被问到了同样的问题，而他的反应则是立刻向右转身离去。
2
像这样吵吵闹闹的日子没多久就结束了。『封印再强化』实行也已过了十天，将独立交易市全域牵扯进来的骚动大致恢复了平静。
也正因为如此——前几天移居计划的第一批人已经出动了。
移动的方式为徒步。在军国士兵们的引导与护卫下，人们像一条长蛇般鱼贯前进。有些人跟家族与朋友分担背负财产与食物，也有些人透过货车搬运，身为第一批的他们一路往南出发。
另一方面，人口减少的市内失去了活力，开始隐约飘散着寂寞的气息。第二批以后依序等待的残余市民，为了纡解彼此的忧虑，就算没事也会聚集在同一个场所，一群群人们分别占据着孤寂的街角。
而人们特别容易聚集的地点正是独立交易市的中心。
以十字形贯穿三号街的两条大马路还算有点热闹。
而这天，莉纱为了采买东西造访了那里。
时间已经过了中午，但已经休业的商店还是比营业的商店来得多，就算是开门做生意的商店，多半也是为了打发时间，摆出来的商品数量自然很少。
不过，店里的人几乎都认识莉纱，纷纷从里头拿出没摆在货架上的东西。路克的存在已经因『圣剑锻造师』的身分广为人知了，徒弟莉纱也顺水推舟被大家记了下来，为了将独立交易市的未来托付给这师徒两人，大家都免费提供店里的商品。
「我们都帮你加油」「请继续努力吧」「把这个也顺便带走」……
每次莉纱都显得很惶恐，不时低下头来。
「谢、谢谢！可是，还是请收下钱吧。这种时候仍然开门营业已经给我带来莫大的帮助了——」
勉强付了钱以后，莉纱离开店里。将购入的日常用品塞入背包，走往下一间店的途中，她忍不住叹了口气。这之后或许又要重复同样的戏码吧，总觉得有点疲倦。