歌特毫无反省之意地说道：
「哎呀，刚才应该跑快一点才对。」
不过——佩妮洛普也小声地补充着。
「幸好您的真实身分没被怀疑。只要能早点达成这位母亲的请求，应该就可以脱离现场了……呵呵。」
「应该不是什么难事吧，一鼓作气解决掉。呼呵呵。」
「呼呵呵呵，事不宜迟。」
两人边说边强忍大笑的冲动。她们铁定是理解了事情的真相后才故意这么说的。那位「母亲的请求」正是难题所在。
夏洛特迅速侧目瞥了那玩意儿一眼。有样东西就放在餐桌中央，而她之前始终故意忽略它的存在。那是一只扁平的盘子——盘内盛着毫无任何异样、火候恰到好处的蔬菜汤。
汤发出即使肚子不饿依然能激发食欲的独特香气。不过对夏洛特来说而言情况并非如此，那种东西可是等同天敌的对象。即便她将脸撇开，脸颊还是会意识到那盘汤的存在。
她重新面对那对母女，尽管觉得没有用——顶多只是拖延时间吧——但还是乞求道：
「能、能再说一次问题的主旨吗？虽然好像已经重复好几遍了。」
那位母亲点点头，指着桌上的盘子道：
「民妇母女是土生土长的军国人，不过曾祖母却是来自前帝国。这盘汤是曾祖母传下来，源自前帝国的古老乡土料理。尽管味道略带苦涩，刚开始会不大习惯，但却对健康很有助益，民妇家里的人从以前就经常喝……少女王可龙对此料理很陌生就是了。」
才怪。一点也不陌生，简直是熟悉无比的梦魇。
「然而民妇的小女却很讨厌这道汤，不论说几遍都不肯尝一口。」
夏洛特望了那位女儿一眼，她正气得用力鼓起双颊。
可是——女儿嘟着小巧的唇咕哝道：
「又苦，又难喝。」
「就像这样，民妇拿她一点办法也没有……」
「那根本不是人类能吃的食物嘛。」
——啊啊，我打从心底同意这种看法。
夏洛特当然认识这道料理。那是用有骚味的羊肉做汤底，配料也尽量取用苦味强烈的蔬菜-—与其说是追求美味，还不如说是强化营养要素的一道料理吧。正如刚才那位母亲所述，这盘汤在前帝国是随处可见的家常菜，就连费洛比西尔家的餐桌也不可免俗地出现过。
至于接下来的事就更不必说了，夏洛特自己也非常痛恨这道料理。她同样不认为「这是人类能吃的食物」。
幸好移居军国后，这道菜不要说下咽，根本很久都没看过了。理所当然地，夏洛特平日几乎都与洁诺比一起用餐，首都的庶民餐厅理论上也不会端出这道料理。
「餐厅家的女儿居然挑食，这实在太丢脸了。」
母亲的抱怨让女儿嘴巴噘得更尖了。看来这间餐厅的老板娘就是这位母亲。这么说来店里也散发着一种让夏洛特怀念的气味。恐怕餐厅提供的大多都是前帝国风味的料理吧。
——难、难不成这道菜真的在菜单上？
「民妇想请圣上帮忙一件事！」
身为母亲的那位妇人终于切入主题。
「正如『少女王』之名，洁诺比大人尽管年纪轻轻，却是统管一国的伟大君主。如果洁诺比大人能在小女面前喝这盘汤——做为模范的话，民妇的女儿想必就能克服挑食的问题了。」
「这、这种思考方式太浅薄了吧，朕喝这盘汤怎么能影响他人的挑食问题……」
为了征求附和夏洛特。只好望向那位女儿。
结果对方却以不像小孩子的阴沉声音喃喃回答：
「不是不能考虑看看。」
这小女孩是敌国派来的间谍吗？
夏洛特绝望地将目光挪回桌上那盘子。汤一进入她的视野，记忆中的味道就开始在嘴里扩散开来。光是闻到那玩意儿发出的气味，就足以令她晕眩了。
面对彷佛被五花火绑般一动也不动的夏洛特，那位母亲愕然问道：
「鸡道少女王也知道这种汤……？」
「唔，不、不可能，没那种事——」
糟糕，再这样下去真实身分会被怀疑。
就在这时，左右两侧纷纷对她咬起耳朵。
「夏洛特小姐，请忍耐一下吧。」
「一国之君有挑食倾向，实在大大影响威仪啊。」
玛歌特等人的忠告她当然理解。说得更极端一点，掌权者一旦暴露出自身行为的幼稚，便很有可能导致周遭的不信赖。不论对方是敌是友，居高位的人都不能轻易露出破绽。
——可是有句话我好想说。
事实上，洁诺比的挑食行为比夏洛特严重多了！
「那、那个……如果圣上感到困扰，就请忘了民妇无礼的请求吧。」
那位母亲好像看出夏洛特面有难色，不过现在说这个已经太迟了。在众人环视下，夏洛特若不喝这盘汤，只会减损洁诺比的威严。现在的她就像被逼到悬崖边一样，一步也不能后退。没错，此时此刻夏洛特的行动会影响洁诺比、甚至军国的明天。