也就是说——夏洛特·费洛比西尔，你只好硬着头皮上了，
「小事一桩——！」
她大叫一声并以左手抓住盘子。
右手则流畅地抓起汤匙，插入汤汁中。
一小瓢液体被她掬起。
她张大嘴，为的是将汤一口气吞下去——
霎时，夏洛特瞪大眼。
——这是！？
首先得到的感想是「跟记忆中不同」。一股浓烈的气味像是闪电般直击舌尖，甚至贯穿了鼻孔，笔墨难以形容的苦涩也同时蹂躏口腔。黏性超强的浓稠液体（汤汁）沾在喉咙上，几乎无法吞咽，要等它完全落入胃里似乎得等上无限久远的时间。大量的汗水自全身开放的毛孔喷出，到了这时，夏洛特已经无意识地放开汤匙了。
也就是说这汤——
「少、少女王！？您还好吧！？」
比记忆中的味道还难暍。
「少女王！少女王——！！」
夏洛特被那位母亲的悲鸣声唤醒。
她擦去应该是在意识中断时流出的口水，黯淡地笑道：
「呼呼，呼呵呵呵……如此美味的汤让朕浑然忘我啊。」
「耶！？可、可是，圣上刚才翻了白眼啊！？」
「那是你多心了。」
「此外还全身猛烈痉挛！」
「你该去看眼科了。」
夏洛特不明白对方为何会如此慌乱。看来自己刚才咽下这口汤的模样应该十分难看——不知为何她觉得观众好像都被吓到了。不过，更重要的是，撑过苦难所带来的成就感如今正在她胃中翻腾，甚至连胸口都被塞满了。
接下来只要让那小女孩也喝下去就算大功告成，不过在那之前自己得对那位母亲提出忠告才行——不能再让这盘汤的第二、第三位牺牲者出现了。
「有句话，朕想说一下。」
「是、是的。」
「朕明白你是为了女儿着想才拜托朕，伹强迫讨厌这种食物的人喝下汤，并非解决问题的根本方法，那只会加重讨厌的感受而已。朕认为，你应该花时间慢慢减轻女儿对这种食物的不适应感。」
「正如圣上所言……民妇已经深刻体认到了……啊啊，民妇竟然做出对少女王如此大不敬之事……」
这位母亲深深低下头，似乎满听劝的。还露出非常沮丧的反省表情。虽然夏洛特觉得有点不是滋味，但刚才那番话似乎发挥了强大的作用。这件事就到此为止吧。
「……对了，少女王果然早就知道这种料理……？」
「哈哈，怎么会。」
当夏洛特以干笑加苦笑拚命否定时，背后的玛歌特与佩妮洛普正各自以手掩口，强忍大笑的冲动。这件事以后再找她们算帐吧。
「只要能努力克服挑食的毛病 」
夏洛特转头对那位女儿说教，结果这时忽然察觉。
刚才还坐在对面位子上的小女孩不知何时消失了。
环顾一周后她才发现，小女孩正紧抱着母亲的脚不停颤抖。对方的脸色铁青，先前那种傲慢无所谓的态度已经一点也不剩了。
怎么了？夏洛特关切道，女儿则发出「噫——」的惨叫。
「只、只要喝了那个，就会变成像你刚才那样。」
「咦？」
「像你刚才那样——那算发疯吗！？」
「发、发疯？」
这句完全出乎意料的评语让夏洛特感到困惑。光是用「发疯」两字来形容会不会太夸张了点？借用那位母亲先前的说法，自己只是单纯『以恐怖的表情翻着白眼，全身猛烈痉挛』罢了……这样会很过分吗？
「那果然不是人类能吃的食物！」
啊！夏洛特还来不及解释，女儿就像脱兔般钻入了餐厅的后场深处。她母亲慌忙追过去，夏洛特则只能愕然地目送那对母女离去。
「……看来。」
砰——夏洛特转过头，发现是玛歌特将手搁在自己肩膀上。
「……很遗憾。」
这回则有人轻轻将手放在另一侧肩膀上，再度转头，那是佩妮洛普。
她俩以充满哀怜的目光望着自己。
「这就是所谓在伤口洒盐吧。」
「对方好像变得比以前痛恨这道料理了。」
「还我！把我刚才的牺牲还给我！」
不论如何，下次绝不再喝那道蔬菜汤了。
夏洛特泪眼汪汪地在心底发誓。
5
要说这是自然而然的发展，还是不可避免的后果呢。
当初被带进餐厅夏洛特就已经隐约察觉到，或者该说是半放弃了。