置，人潮的脚步声与嘈杂顿时打在耳膜上头。
地震后虽然整座都市充斥着一殷郁闷的气氛，但至少商店街的大道还保持着喧嚣与活力。尽管热闹程度不如以往，这种人声鼎沸的场景还是多少冲淡了最近笼罩在哈泽尔心头的焦躁。
「既然没穿制服，就代表你今天休假罗？」
开口跟她说话的人是一位站在五金行门口的女性。那位女性经常至哈泽尔的老家沽酒。由于哈泽尔以前负责外送商品的工作，因此曾多次造访这间五金行。
在放假日撞见认识的面孔总觉得怪怪的，为了掩饰自己这种心态，哈泽尔便一边搔着头一边转头回答道：
「嘿嘿，是啊，我也好久没放假了。」
「那真是太好了。我听说自卫骑士团的成员最近都工作繁重，还有点担心哈泽尔的情况哩。」
「哪里，其实我反而比较烦恼自己的体力多到没处用！」
「啊哈哈！这还真符合你的个性呢！你每次都搬一大堆酒到我们家来，臂力丝毫不输男人呢。」
「那算是我唯一的优点吧。」
两人若无其事闲聊到一半，女性突然话锋一转，以「话说同来」为开场白，将脸凑到哈泽尔耳边悄悄说道：
「那个谣言是真的吗？」
「……那个谣言是指？」
「就是不久以后可能要放弃这块土地的谣言啊。」
哈泽尔听了只能苦笑，最近这种说法在都市迅速传了阔来。
独立交易市如今的处境异常危急，这点绝无半点夸大，市民们纷纷陷入了慢性的疲乏状态，重建作业也大幅延迟。最近虽然与军国有密切来往，但听说那是为了放弃这块土地、迁移到军国的准备工作——来自外地的佣兵与商人们煞有其事地将这种传闻带入都市。
以前听到这种事大家应该只会一笑置之，不过现在谣言却具备了令人恐惧的真实感，因此才会在人们之间藉由耳语散布开来。
「我认为那根本是空穴来风。说什么放弃这里……真是岂有此理。哈泽尔，你说对吧？」
即使口头上这么说，女性依然不安地皱起眉头。
事实上，光是今天哈泽尔就被问了四次类似的问题。包括儿子受重伤被迫自己提篮子的老人婆婆，努力与自家外墙奋战的妇女，以及因为马车抛锚而无助的驾车男子，大家都对哈泽尔抛出相同的质问。没想到就连这位五金行的女性都因相同的疑惑而愁眉不展。
『假使遇到垂头丧气的市民，还请各位团员努力鼓舜他们。』
每次哈泽尔都笑着否定市民们的疑虑，正如朝会时昆萨团长的指示一样。
因此就算是这次，本来也应该笑着以「怎么可能嘛」来否定对方才对。
「啊，这个嘛……」
哈泽尔开始讨厌自己这种毫无凭据的解释，不知不觉便词穷了。毕竟自己在上次的事件中也潜入了火山，亲眼见识过里头的情形。包括地震的原因、无法对大众公布的大陆史上最凶恶人外『霍尔凡尼尔』，以及使用期限将尽的封印用圣剑等，这些真相她都亲自确认过了。
放弃这块土地——意即超过四十年以上的都市历史即将画上句点。
这可不是什么天方夜谭。
一想到这点，哈泽尔就对自己必须不停否定谣传这项工作感到疲惫。
「至、至少自卫骑士团里没听说过这件事……」
由于先前迟疑了一会儿，哈泽尔的回答听起来很没自信。
听了她模棱两可的说法，女性的眉宇锁得更深了。
就在这时——一道年幼的说话声冷不防介入她俩之间。
「这个都市要不见了吗……？」
「耶？」
哈泽尔就像触电似地跳起来转过身，但却找不到说话声的主人。她左顾右盼地望了好一会儿，终于灵机一动地低下头。
一名年约七、八岁的小女孩就站在自己的脚边，抬起头望着她。
小女孩最让人印象深刻的，就是那双略带湿润般光芒，彷佛熊熊烈火燃烧的鲜红眸子。同样鲜艳的一头红发全系在后脑勺，就像条小马的尾巴一样垂着。她的嘴角好似在强忍呜咽般扭曲着，稚嫩的双手则紧抓住裙子前摆。
哈泽尔一看到她——
「耶耶耶耶耶耶耶！？」
立刻打从心底惊讶起来。
明明跟这名小女孩是初次见面，为什么脑中会产生一股强烈的似曾相识的感觉？
小女孩跟哈泽尔熟识的某个人物，简直是一个模子刻出来的。
「瑟、瑟希莉前辈变小了！？」
小女孩被哈泽尔的大嗓门吓了一跳，胆怯地颤抖着肩膀。仔细一瞧，泪水也开始在小女孩的眼眶中打转。
「啊呜，抱抱、抱歉！我不是故意要吓你！」
哈泽尔慌忙跪了下去，让自己的高度与小女孩的目光保持平行。为了强调自己无害，她努力在脸上挤出笑容。不知是自己的作为发生效果，还是对方的天性坚忍过人，只见小女孩终于按捺住快哭出来的冲动，以手背用力将眼角浮现的泪珠拭去。
在哈泽尔松了一口气的同时，再度仔细端详起小女孩的脸