没参加战斗的莉纱忙着为团员们递送水壶，尽管她也想以笑容帮众人打气，但自己的脸色却明显比进入洞窟前要难看许多。或许是由于愈接近洞窟深处，霍尔凡尼尔的气息就愈浓厚所致吧！
话说回来，瑟希莉本人也不能说不知疲劳为何物。大概是突然停下脚步休息的缘故吧，总觉得倦怠感一下子涌了上来，呼吸也变得更沉重了。
她将擦拭干净的直刀收回鞘内，转而将视线对准玉钢照明范围外的黑暗地带。原本以为这趟冒险已经够深入洞窟内侧了，结果却依然没看到任何成果。汉尼巴尔自己也似乎无法全盘掌握正确路线，所以接下来要往哪儿走、走多久，瑟希莉一点头绪也没有。
——路克他们已经在这种地方受困好多天了。
那种处境远超过瑟希莉的想像。对火山洞窟愈深入了解，她就愈难以相信有人可以在此长期生存。
——但即便如此我还是相信你，路克。
「…………嗯？」
这时，瑟希莉突然竖起耳朵。
进入洞窟后，他们已好几度跨越出现于地面的水洼，那里头都是沸腾的热水。可能是地震让火山洞窟的地表裂开许多缝隙，滚烫的地下水才会自其中涌出吧。
自己刚才所听见的声响就很类似踏过水洼的声音。瑟希莉回头望着来时的方向，试图定睛凝视，为了小心起见右手还搁在刀柄上。
为了标示出回去的路线，队伍沿着自己的足迹等间隔设置会发光的玉钢。如今顺着那道细长的光线，果然可在附近发现一群人影。就影子摇晃的方式估计，那队人马有将近十个。
「团长。」
「我知道。」
不必瑟希莉多言，汉尼巴尔也已经站过来了。
人影踩出响亮的脚步声，好像丝毫没掩饰行踪的企图。因此，全体团员没多久就通通感觉到那伙人的接近，纷纷按着自己的武器或取出战斗用的玉钢。
一行人屏气凝神静待闯入者接近，然而——
「喔，终于赶上诸位了啊！」
突然现身的家伙发出了让人愕然的开朗说话声。
当光线清楚照出那人的身影时，瑟希莉吓得瞪大眼睛。
「是军国的……！」
军国——位于大陆南方，由最高领导者、名为『总席』或『少女工』的洁诺比·Q·蓝彻
斯特所统治。在如今诡谲的大陆情势下，是唯一愿意协助独立交易市的势力。
现身的家伙们是隶属军国的军人。他们穿着可证明身分的军服，鱼贯地集中在瑟希莉等人面前。
怎么会——瑟希莉喃喃说完后突然发现，在几乎全是男性的军人中还有一道明显的女性身影。那家伙有着让人眼睛一亮的银色短发及褐色肌肤，尽管个子不高体格也略嫌瘦小，但一身的装备依然散发出强而有力的气息。
「多莉斯！」
喔！褐肤女子立刻快活地举起手。她——多莉斯曾在之前与魔剑相关的事件中与瑟希莉起过冲突，但之后便和解变成朋友。如今在因缘际会下，多莉斯以女军人的身分入了军国的户籍。
「果然那位女性军人就是你啊……」
「嗯？是啊，话说回来你也是刚回都市吧？」
多莉斯告诉他们，自己是在几天前入境独立交易市，以军国代表的身分担任双方的联络工作。除此之外，多莉斯也协助都市进行重建作业。关于这点之前哈泽尔就提过了。
这时，汉尼巴尔巨大的身躯突然介入瑟希莉与多莉斯之间，大剌剌地打断两人的对话。
「对于贵国的支援我们非常感谢，就算多致意几次也不为过。但……」
他环顾那群军人的脸。
「……为什么你们会在这儿出现？有经过雨果许可吗？」
多莉斯端正姿势，斩钉截铁地以「没有」否定道。
「这是我们擅自采取的行动。问过在洞窟入口的熔炉工坊工匠后，我们就沿着你们所留下的记号而来。请务必让我们一同参加调查火山的任务——」
「很抱歉，你们的好意我心领了，这次的作战行动并不是人数愈多就愈好。」
「——刚才的说法只是表面上的藉口。」
一旁的瑟希莉听到这瞪大眼睛，汉尼巴尔也狐疑地皱起眉头。
多莉斯对汉尼巴尔投来的威吓性目光稍稍耸了耸肩，但还是没被吓倒并继续说下去。
「当然，我们并不吝惜提供协助，只不过我们最优先的目的还是霍尔凡尼尔与『圣剑』的封印；此外，还希望能直接确认火山洞窟的构造。也就是说，我们诚心期盼，独立交易市愿意与军国分享目前独占的上述情报。」
分享彼此的情报——
汉尼巴尔露出不知如何作答的表情。
「……你们军国的人还真直接啊！」
「少女王命令我们不需要拐弯抹角。」
多莉斯脸上也浮现苦笑，但很快又恢复了严肃的表情。
「既然如此我就直接问了。以独立交易市如今掌握的情报，是否有能力自行从事解决霍尔凡尼尔的对策？或者这对都市来说太过艰难？现在都市光是要维持一般的行政工作就很辛苦了，我方推测应该是