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「失礼了。」
精悍的脸庞加上微黑的肤色——这位独立交易市三号街自卫骑士团的副团长雷吉那多戴拉蒙，一踏进市公所的市长办公室便立刻开始报告。
「虽然花了不少时间，但我们挖掘过好几处因余震而崩塌的火山洞窟入口。在探索其中一处靠近第一熔炉工坊的洞窟时，发现了可疑的鞋子。」
「……鞋子吗？」
伏案工作的雨果·哈斯曼蹙起眉。
雷吉那多颔首后继续说道：
「如果属下的记忆没错，那应该是属于路克·恩斯华滋的私人物品。」
这时雨果首先想到的就是一个最难以排除的可能。
于是市长胆颤心惊地追问：
「鞋子里……有脚吗？」
「并没有发现疑似血迹或肉块之类的东西，属下猜测他可能是由于某种目的主动褪去鞋子。」
雨果这才浑身无力地深深吐了口气。总之，至少不是发现路克的脚连鞋子一起被霍尔凡尼尔的『末端』切断了。
但这样还是无法令他放心，毕竟队伍发现了路克的私人物品。
「所以，他们果然进入了火山……」
「是的，属下认为八成是如此。」
得知路克两人的行踪虽然也算进展，不过却依然无法改变当下这种最恶劣的状态。
独立交易市如今处于极度不安定的气氛中，即便离最早发生的主震已过了十余天，但大多数市民还是对毕生首度体验的天灾难以释怀。至今也依然有大大小小的余震不停提醒人们，让市民难以抹除那种深植于心的恐惧。
从主震发生当天起雨果就被市长职务压得几乎喘不过气。除了例行的文书作业外，还加上修正紧急时的逃难路线与避难场所、检讨余震的对策，以及调整与都市外的交易等，连日不断召开各项会议，疲惫就像沉重的烂泥般累积在体内。
前来报告的雷吉那多也是满脸浓厚的倦色。大概是地震引发的恐慌所导致的吧，市内的犯罪案件有明显上升的趋势，他为了弭平不法，自然得东奔西走。
尚未完成的都市重建、原因不明的地震、陷入无法战斗状态的魔剑『亚里亚』、被困在火山内的锻造师等人——麻烦事就像叠罗汉一样祸不单行。面对如此恶劣的处境，雨果不禁担心起是不是要发生什么大事了。
这些可能是某个更严重事件的预兆……
雷吉那多继续报告：
「现在则由昆萨团长亲自指挥一支队伍，进行对为了探究地震原因而失踪的路克·恩斯华滋与尤英·班杰明的搜救任务。」
这对雨果来说也是一项不可忽视的困扰。
无数霍尔凡尼尔的『末端』在布莱尔火山内部徘徊。那些玩意儿根本不是随便找某个骑士团成员便能轻易解决的对手，因此要在火山洞窟内进行探索，非得请具备相当实力者带头不可。
独立交易市三号街自卫骑士团团长——汉尼巴尔昆萨，自从路克等人失联以来，他便专注于寻找那两人的行踪。雨果手下能统率众团长的人物就只有他而已，汉尼巴尔无法抽身，对市政推行而言真是一大损失。
况且即使付出如此庞大的资源，所有的努力也很可能化为泡影。
「昆萨团长在执行任务时几乎没说半句话，但现场的团员们几乎都死了心。」
雷吉那多这番话就像是看穿了雨果的心事，这位市长不禁蓦然抬头。
副团长并不掩饰脸上的倦色，依旧娓娓陈述自己的意见。
「就算他们一开始做好了进入洞窟的准备，应该也没想到会在里面受困那么久吧。让团长领头作战都很难前进的场所，属下不认为那两人能在里头存活多久。」
因此身为市长的雨果得壮士断腕才行……
……放弃搜救行动。
「团长正在估算何时收队。请市长也将这点列入考量，在必要的时机做出决断。」
对方想必也不愿说出这种话，但如今都市面临的难题堆积如山，无法将大量资源投注在其中一件事也是情非得已。
雨果充分听取对方的想法后慎重地颔首道：
「……我明白了，我会列入考量。」
现在是冬季，等气温在春天回暖后，紧接而来的就是夏日了。
约定的宿命之日不可能为任何人停留，届时霍尔凡尼尔就将被解放。
而在那之前，都市失去了锻造师，这代表了什么呢？
——不能轻言放弃。
雨果努力挥去负面的想法，现在还不到悲观的时候。
——身为市长的自己怎么能比其他人先退缩呢？
现在只要思考该如何竭尽心力去做该做的努力就好了。
千万不可轻言绝望。
话说回来——雨果主动转移话题。
「你知道戈顿团长已经带着瑟希莉小姐回来了？在你进来报告没多久前，那些人才刚离开呢！」
「属下听说了。关于夺回亚里亚的成果的确不能尽如人意……但前往