第十卷 第23话 试炼 Trial 1

就像装了弹簧机关般迅速缩同幽暗的洞顶上方,至于被一刀砍断的 『手』则从两处伤口迸射出惊人的大量体液,仍旧留在原地。

  路克的身影毫不迟疑地盖住了被斩断的『手』上方,反手握住的刀则一口气贯穿了『手背』。被钉死在地面的那只『手』使尽最后的生命力发出激烈痉挛——没多久就再也不动了。

  「…………」

  确认对手已完全沉默后,路克撑着那把倒刺入地面的刀,好长一段时间都没有反应。敌方刚才喷出的灰色血迹白他脸颊上滑落。他垂下头,充血的双眼死盯着脚边的尸骸良久。

  ———自己并不是毫无长进。

  过去的他连用肉眼追踪『手』的动向都办不到——但如今已具备凌驾这种对手的实力了。

  路克当年首度锻造出来的刀被『手』的肌肉弹开、断成两截,刀刃四分五裂,也只不过对其表面造成微不足道的损伤罢了——可是今天他已能顺利斩断那家伙。

  这三年的努力并非徒劳无功。路克已经不是过去那个无能为力的自己了!!

  这种脑袋彷彿被火烧的炽热感加上血液疯狂在体内奔腾,让路克不禁头晕目眩了起来。他亢奋得想哈哈大笑,为了忍住笑意还被呛到。

  尤英似乎对路克咳嗽的反应会错意,慌慌张张跑了过来。

  「路克先生——」

  「我没事,嗯。」

  咽入睡液的动作让路克干渴的喉咙感到疼痛不堪。他从尸骸上拔出刀,甩掉上头的污血后收回鞘内,接着才转头面对尤英。大概是自己的表情相当恐怖吧,尤英一看到路克的脸,便吓得倒抽一口气。

  「敌人不只这一个。」路克满不在乎地说:「后面还会有更多,继续移动吧!」

  尤英听了无言地点了点头。

  2

  事情的发端,正是那场侵袭独立交易市的剧烈强震。

  在独自交易市成立前,初代哈斯曼为了抑制布莱尔火山的活动,亲自针对火山全区施予祈祷契约的大型术式。所以照常理推论,这次的地震想必是他所留下的术式已发生了某种运作上的障碍,才会造成应该被控制的火山活动突然活跃了起来。

  为了调查它的具体原因,才会派遣独立交易市公务员二号街自卫骑士团团长史丹利·歌德伯格以及擅长祈祷契约的团员们前往火山。而当初路克恩斯华滋是因为熟悉周边区域才会被请来带路,尤英·班杰明则是由于对各种祈祷契约都极富造诣才会与调查队同行。

  管理人型术式一职,过去当然是由初代哈斯曼掌控,至于他生前所安排的助手则是那些熔炉工坊的工匠。因此,为了进行调查势必得请他们协助,于是调查队便分头拜访位于火山麓不同位置的各个工坊。

  路克与尤英分配到的是第一熔炉工坊。

  然而——

  『请带我到可以进入火山内部的入口。』

  当只剩下两人时,尤英冷不防对路克提出如此的请求,而后者则觉得他根本是疯了。

  初代哈斯曼所设置的人型术式延伸至火山内部,袭击都市的直下型地震主因则是位于火山内部的术式。也就是说,这场天灾或许与霍尔凡尼尔的本体有关,所以才有必要将调查范围推广至火山内……尤英的结论就是这么导引出来的。

  此外,尤英还有另一项目的。

  『只要有机会我一定要进去里而观察牠。』

  不论是为了锻造圣剑,还是研拟对抗霍尔凡尼尔的策略,独立交易市如今的情况都很难说已有了万全的准备。包括圣剑的外形、封印的机关以及霍尔凡尼尔的全貌等,倘若能亲眼确认对路克等人自然意义非凡。

  在尤英的主张逼迫下,路克果真半推半就地带着对方踏入火山内部。由于史丹利团长他们想必会猛烈反对这种举动,所以两人并没有事先报备。

  要探索布根尔火山内部没有想像中那么容易,因此即使路克知道迸么做的重要性,至今

  还是不敢踏入洞口一步。雨果与汉尼巴尔又何尝不是如此。曾造成大量伤亡的『封印强化远征』让骑士团再也不愿轻言踏入那块绝地。

  轻率行动只会去了性命。尽管路克抱着如此觉悟踏上贼船——却万万没猜到会被余震阻挡住离开火山的出路。

  至于会以这种形式试验自己的刀更是完全出乎他意料之外。

  终于报了不共戴天的人外一箭之仇——如此的成果确实让路克亢奋到极点,但现在并不是为此痴狂的时候,因此没多久两人便迅速离开方才的战场。

  仰仗提灯的照明在幽暗中前进,没过多久,洞窟的岩壁便被光芒打亮,路克与尤英对看一眼,终于有种松了一口气的感觉。这么一来,他们又可以继续沿着洞壁前进了。不管这么做有没有用,有个可以凭藉的标的对肉体或精神来说都好。

  洞窟的岩壁并不平坦,就好像一道道打过来的波浪般,呈现不可思议的凹凸起伏。这应该是过去火山最活跃时的熔岩流动所形成的吧,尤英这么解释。剥落的断层就好像被涂上烂泥或人类被烧烂的皮肤般,描绘出令人胆颤心惊的斑斑点点。

  路克背靠着壁面,把全身的重量压了上去。他的心跳速率依旧很快,呼出气息时也不住颤抖。他一边以工作服的袖口擦拭额头汗水,一边问同行的青年道:

  「可以确认现在的方向吗?」

  「……啊,对喔!」

  尤英这才恍然大悟似地取出一枚玉钢,那是一块尺寸可收纳在掌心里的小黑石。玉钢的中央开了孔,一条如丝线般极细的绳索贯穿其中。

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