才缓缓抬起头。
谷底是一块左右由绝壁包夹成的垂直空间。上次造访这里是今年夏天，也就是数个月之前的事。当时与人外兵器在极限状态下的战斗记忆已经变得很模糊了。她凝望着一旁那光滑得几乎不像自然产物的断崖壁面，就好像生平第一次目睹似地。山谷的宽度不小。当初两人也讨论过「能否藉亚里亚的风一口气跳过山谷」，但因为跟对岸的距离实在太远所以没被采用。
「……现在不是胡思乱想的时候了。」
同僚们还在都市内奋战，自己得加紧脚步才行。
『关于那个男人的事，这样真的好吗？』
拜托，现在千万不可以想这些。
舍弃犹豫与迟疑吧——瑟希莉假装自己很洒脱后，再度迈出步伐。
市内有些工匠以收集包含灵体的火山灰后，再加工为染料与肥料利用。若以收集火山灰而言，『爪痕』这块土地是再理想不过了。因此靠森林这边的断崖壁面还垂挂着人员作业用的几把绳梯。瑟希莉利用那个离开山谷后，终于进入了灰幕森林。
明明是旭日初升的早晨，灰幕森林内还是一派苍郁、阴沉。日光都被茂密的树木以及降落在整座森林的火山灰给遮住了。这里还有许多瑟希莉前所未见的植物种类。据莉纱表示，长时间浸泡在浓密的灵体内会使生物产生异常变化。此外，灵体也能取代植物的生命力，所以就算被火山灰覆盖，这些植物也不会枯萎。
瑟希莉一边恼于视野不清、连动物小径都付之阙如的困难地形，一边以剑披荆斩棘、开出道路。只要透过林木间的缝隙略加确认、掌握布雷尔火山的阴影方向就不可能走错路。至于灵体中毒的问题有亚里亚的服装与尤英提供的玉钢解决，瑟希莉完全没感觉自己有那方面的症
只要像这样加紧脚步离开森林，应该很快就能抵达都市的七号街吧。目的地已近在眼前，但之前瑟希莉一直强迫自己无视的胸中苦闷再也无法遏止了。
——大家真的没事吗？
都市并没有完全失陷——的确如同亚里亚所推测的。从外头俯瞰，建筑物的损害程度大约只及面积的一半。但人员的损伤呢？瑟希莉并没有乐观到认为市内连一个死者都没有。想必一定已经有许多无辜的牺牲者死于这场战斗。
她很确定目前独立交易市的自卫骑士团还在进行防卫。但天晓得他们是怎么对抗那群多得数不尽的恶魔。市民的安全又该如何确保？此外挂念的当然还有自己的家人、同事、朋友——包括母亲露西、女仆菲欧、同僚帕蒂、雷吉那多、汉尼巴尔、市长雨果，以及好友莉纱。
自己真的来得及吗？会不会已经太迟了？想要拯救一切会不会只是痴人说梦？
毕竟自己连艾莉莎·伊芙都无法抗衡——
——可恶，想这些又有何用。
总之，先赶路就对了。光是在这种思心的森林里默默前进着，就会让自己的脑袋充满负面的景象。每当她的脚被地面乱爬的藤蔓缠住、意识到自己在前同盟列国累积的疲惫、或刚才落地时背部的剧痛再度发作时——自己的思考就会被悲观与不安所笼罩。
对艾莉莎·伊芙束手无策的无力戚到现在依旧挥之不去。自己与这么多异形对峙过，丝毫不敢怠怱剑术的修练，在骑士团里也确认过自己的武艺程度了，到了最近终于对自己愈来愈有信心……结果却在那决战败中完全丧失了好不容易累积的些许成就戚。
激烈的情绪起伏令她很难集中精神。
『关于那个男人的事，这样真的好吗？』
——简单地说就是我太贪心了。
把都市的存亡及路克的性命放在天秤上衡量，自己选择前者这件事让她耿耿于怀。如果可以的话两者她都想拯救。倘若能不死任何一个人、不失去任何一件事物、设法使事件安稳地收场——就是如此的贪念与傲慢让瑟希莉的精神很难安定下来。
她的心彷佛沉入了无底深渊。
脑袋一片混乱。前不久好不容易让亚里亚打醒的心这么快又变得迷迷蒙蒙。
「……路克。」
瑟希莉无法忍受地喃喃念着。
原本勉强封闭的情绪一股脑冲了出来，她再也无法抗拒内心的寂寞。
「路克——」
呐，你现在到底怎么了？
平安无事吗？真的不需要我去救你吗？你是否还在人世？
路克。
我好想见你，好想见你，好想见你。
真的好想见你一面——
自己应该没停步多久吧。略显湿润的眼角被亚里亚带来的风轻柔地吹抚过。就好似为了确认由战友献上、这充满关爱一触般，瑟希莉以衣袖拭了拭自己的眼睛。
她再度迈步，穿越灰幕森林。
此外她也确认了一点——
方才这种愚昧的想法让她连自己都看不起自己了。
4
组成独立交易市的七条街中，面积最大的就属七号街。这里是由都市公营的公用农地，全区大部分是农田，田埂与农舍则散置于农作物之间。
这里几乎没有建筑物遮蔽，可以对四周一览无遗。瑟希莉离开灰幕森林后，先环顾开阔的农地一圈。至于邻近的三号街与六号街边缘，也可以从这里事先站在远处观察。
今天的天气并不算万里无云，然而略显阴沉的天空还是让刚从暗处走出来的瑟希莉戚到头昏眼花。终于可以呼吸没有火山灰的新鲜空气让她的心情放