锻造场紧闭着。不只是出入口的门,连所有铁窗都关上了。因为总是燃烧着熊熊烈焰的炉子已经熄火了,所以现在只靠蜡烛摇曳的微弱光芒照亮着杂乱的室内。在视线不清、充满浓重煤炭味的封闭空间里,路克·恩斯华滋一个人与被水沾湿的刀刃面对面。
他是一位年方十七的年轻男子。他的眉头紧蹙,眯细眼睛望着一把刀。因为他正进行着使用煤炭的锻造作业,所以不只脸颊,甚至连额头和鼻尖都被煤灰给弄脏了。包覆着他胖瘦得宜且结实体格的作业服上,就像展现经年累月的成果般,布满了黑色的脏污。
他直盯着才刚完成烧入的刀。所谓烧入,是为了让刀产生特有的弧度,将高温加热的刀身浸入装满常温水的水槽内的工作。如果说刀的好坏就是取决于这个动作,可一点都不为过。刀刚从水槽取出,还在滴水,沾湿了路克直接握住中子部分的手与袖子。
刀身在烛火映照下,反射出冷冽的光芒。那把刀在这微暗的空间里,散放着足以让锻造师路克都相形失色的压倒性存在感。如果那位女骑士在场,想必会发出感慨的叹息吧!
但是——
「…………不行。」
路克的表情苦涩地绷紧。
——他应该很明白才是。
所谓的锻造师,必须在锻出刀之前就在脑中描绘出刀的完成型。当然在实际的作业过程中多少会产生误差,但大致的结果是可以想像的。所以路克事先就已经知道,这把刀不会超乎他的想像太多。
只要自己没有任何改变。
凭自己现在的能力,这已经是极限了。
路克咋舌,粗鲁地用右拳揉了揉眼睛。
「我已经……没时间了。」
但他仍固执地继续他的动作。
当瑟希莉和亚里亚一如往常地到锻造工坊『莉莎』拜访时,少女娇小的背影正窝在锻造场的旁边。少女——莉纱正从沿着锻造场外墙堆积的煤炭山之中,一一取出煤炭,并以手鎚敲碎。
——她应该是在敲炭吧!
瑟希莉依稀想起,莉纱以前曾经告诉过她,如同字面所示,这是将煤炭分解成小块的工作。沿着煤炭的纹理纵向敲开,然后再用手鎚将之敲成四角形。这么一来就会敲出许多大小不均的煤块,再依照尺寸不同加以活用,便可以调节火炉的温度。
只要敲碎煤炭,炭粉自然会随风飘扬。所以发现瑟希莉等人来到的莉纱,抬起的脸上早已被煤灰弄得黑漆漆,作业服当然更不用说了。连她一头金色长发也黯然失色,甚至因笑容而露出的牙齿都是黑的。
「午安呀!」
「午安。莉纱,你今天也很努力呢!」
瑟希莉回以微笑,一旁的亚里亚则是以一副「真拿你没办法」的样子,用衣袖替莉纱擦脸。不光是脸,她甚至把嘴唇掀起来,连牙齿也擦过了,弄得莉纱好像很痒一般发出「嘻嘻」的笑声。瑟希莉看着两人间的互动,垂下了眉梢。
莉纱和亚里亚都是恶魔。或许因为同种,而有某些地方相通,让这两人就像亲姊妹一般要好。当然,这与她们俩本身的性格也有很大的关系就是了。
瑟希莉转头看了看关闭的锻造场。覆着厚厚一层灰,一路绵延到视野角落的是哈斯曼森林,再过去则是依稀可见的布莱尔火山山脚——以这些景色为背景的石造房屋目前沉默到奇妙的程度。不论是火炉燃烧的声音,还是打铁的声音都听不到。然而,确实有个男人把自己关在那里头。
「路克又来了吗?」
「……是的。」
莉纱回话的声音有点沮丧,想来也是当然。
最近的路克有些奇怪。
总之,他就是像被什么附身了一样,一个劲儿地埋首在锻造工作里。而且在不需要向鎚的时候,甚至会把助手莉纱赶出锻造场,一个人关在里面。就算到了午饭时间,他也会把午饭带进锻造场内吃,这几天根本没好好见过他。现在也是,明明在外面讲话,所以他应该会注意到瑟希莉等人造访,但他似乎根本没有要露脸的意思。面对这样的变化,连莉纱也很困惑。
没有人知道路克闭关的理由。一开始瑟希莉还会以「好歹出来吃个午饭」为由想把他拖出来,最终都以被他粗鲁地赶走这样的结果告终。
——没意思。
瑟希莉觉得非常没意思,因为——
「真的不要紧吗?连我都担心起来了。」瑟希莉皱了皱眉,「他真的有好好吃饭吗?连有没有好好睡觉都令人怀疑。莉纱,你觉得呢?这也太钻牛角尖了吧!」
「我也这么认为……但正如你所知,路克只要一专注在某件事情上,就不管怎样都不为所动啊,根本就不听我的话。」
「如果瑟希莉去说的话,他会不会出来呢?」
「咦?」无法理解亚里亚话里的含义,瑟希莉歪了歪头。「什么意思?」
「就是叫你老实说——最近都没跟他讲到话感觉很寂寞,就这样。」
「说、说、说什么傻话啊!」
亚里亚笑得可贼了,瑟希莉往旁边一甩头:
「我只是单纯地担心那家伙——而、而且他要是不出来,我不就没办法跟他交涉刀的事情了吧?你以为我是为了什么整天往工坊跑啊!」
「是来见路克的吧?」
「才不是!」
「咦?不是吗!?」
「