emsp;「真的得好好感谢瑟希莉小姐呢……」
「为什么会在这时候提到那个女人的名字啊？」
「因为你会变成这样，都是受到瑟希莉小姐的影响对吧？」
路克露出打从心底觉得厌恶的表情。
「我说妳啊，我可是很诚恳地在道歉耶。」
「是瑟希莉小姐让你体会到诚恳是什么啊！」
路克眉头的皱纹加深了。
「我不擅长应付那个女人，她的言行举止会让我感到很烦躁。」
——以路克的性格来说，确实如此。
不过那之中也确实感受得到瑟希莉的气息。
他们目光所及之处较为明显的东西，大致上都已经采集完毕，接下来只需继续移动即可。弥漫着一层火山灰的森林里并没有动物栖息，所以也没有兽径可走，只能踩踏着草丛开出临时的道路，一点一点地移动。
「前面是悬崖，请小心脚步喔。」
「妳才要小心。」
卷起的风吹动两人的浏海。
过没多久，两人抵达的地点是一处陡峭的悬崖。
那是一个深不见底、宽不着边，以「断崖峭壁」来形容绝不夸大的悬崖。森林突然在此中断，前方就是地狱深渊，大地往正下方坠落，悬崖切面呈现滑顺且毫无扭曲的直线造型。从布莱尔火山俯瞰而下的景观，让市民们称呼这座山谷为『爪痕』。虽然因为飘浮于空气中的火山灰影响视线，无法一窥对岸与谷底，但是山崖边缘与围绕城市的石墙相连，成功扮演着阻挠外敌入侵的角色了。
山崖边长满草木，再加上视野不良，如果没有仔细观察，甚至看不出悬崖的位置；但是，由悬崖下吹上来的气流会导致火山灰飘移方式改变，而形成一种路标。莉纱想要采集的某种野草，便是生长在这处山崖边际。由于位处气流改变之地，或许是受此影响，生长在这里的植物种类和森林中央不尽相同。
山谷很深，路克不安地看着莉纱以熟悉的轻松脚步往前迈进。
「小心点，摔下去可是必死无疑。」
「别担心，你以为我在这座森林里探索了几年啊？」莉纱自信十足地抬头挺胸，「这里就像我的院子一样，才不会摔下去呢。别看我这样，我可是不怕高的唷。」
莉纱站在悬崖边对着路克微笑。
「你看！」
就在这一瞬间，莉纱身旁的草丛爆裂开来。
灰雾中穿出一个大洞，里面跃出一只巨大的野兽，直直往这边冲撞过来。
路克根本没有余力挡在两者之间，甚至连惊讶的时间都没有。
猛然惊觉视野一片漆黑，冲击随即席卷而至。莉纱的身体被野兽一撞，滚下了悬崖。
3
时间往回推算——
在市内的店家们差不多要开门营业的时间，街上已是热闹滚滚。
对其他国家来说，没有进行严厉入市审查的独立交易市是交流的据点，来自帝国、军国、同盟列国的各国人物皆集中在此，并能自由离去。商店街上陈列了充满视觉气息的各式珍奇商品，还有足以让人食指大动的大陆料理；眼眸、肤色不尽相同的外来客和市民们，在商品前川流不息，形成了未曾间断的队伍。除了贩卖解渴果汁的店家之外，名为『玉店』的商家也是众所瞩目的焦点。都市最大收入来源的玉钢，正是在布莱尔火山山腰精炼过后，依照纯度和用途不同，于都市认可的商店进行贩卖——这些商店就是『玉店』。人群混杂的密度和盛夏的湿气交织出一阵阵强烈的热气。
人口密度与犯罪次数基本上是成正比的。不论是抢劫、偷窃、伤害，甚至是杀人。因为此地允许多数人自由出入，自然也会产生利用此一特点交易违禁品的行为。逮捕及检举这些行为的工作，就落在常驻于都市内的自卫骑士团身上。当然，他们在这一天也为了守护都市的安全而放亮了罩子。
尽管如此——还是因为出乎意料的状况影响了出动速度。
那真是一场灾难。
在大白天的独立交易市三号街，位于中央附近的『食品』商店街。
足以灼伤人们肌肤的猛烈阳光、潮湿的空气，豪放的叫卖声此起彼落，到处都听得到笑声。虽然也有人一大早就借酒浇愁，但这也算是日常风景的一部分，全是不需要取缔、一如往常的都市景象。
但是这样的和平，却因商店街一角扩散出来的惨叫为引子崩解了。
「怎、怎么了？」
人们目击到一只野兽——一只人外。
野兽犹如涌现出来般大剌刺地在白天现身，还一副理所当然般地见人就杀。牠用『剑』顺畅地砍断、用『枪』轻易地贯穿，将身旁的人类支解。人外的『剑』甚至连房舍都能砍坏，木片化为碎屑飞舞，血液则成了与喷水池没两样的飞沫，两者混杂在一起，如蒙蒙细雨般将周遭染成一片红色。惨叫声变成了怒吼，人们不顾一切地拔腿狂奔，但在拥挤的小巷里面却无法顺利逃脱。
恰巧位于现场的佣兵虽然勇敢地拔刀相向，却只能砍断人外咬着的衔枚。嘴巴终于重获自由的人外欣喜地扑上佣兵，以巨大的下颚咬下其头部后撕碎，豪迈地咀嚼着；接着再猛烈地啜饮血液，牠的喉头上下起伏好几次。众人才觉得奇怪牠怎么会突然抽搐起来，就马上看到牠像人类一样开始反胃，最后甚至呕吐了起来——将胃酸与方才吞下的血肉吐了一地。但是牠仍然疯狂地怒吼，简直就像在称赞那是佳肴美食般发出巨大的咆哮，随后又开始啃食已经没了脑袋的尸体，以根本不考虑要从哪里开始吃起的暴