那是一群奇怪的女孩子。
「拜托，我有点事情想请间一下。」
这里是距第一正门最近的一号街稍微远一点的大众食堂。
由于已经错开客人最多的午餐时间，食堂因此空了不少。因为早上的工作错过用餐时间的工人、外地来的旅行者，还有商人等——零零星星地各据一方，交头接耳地随意谈论着工作、流行、最近外地经常出现的人外野兽，或是在市内看见军服等话题。
柜台里，老板为了准备饮料正在烧开水。锅子下面放了一颗锤得扁平的玉钢来代替火源，在老板的喃喃咏唱之中泛出一片赤红。利用祈祷契约跟灵体产生反应，使玉钢发出热量，城市居民从料理、劳动工作甚至加热，处处皆依赖着祈祷契约。
在这个时间点，店里弥漫着一股懒散的气息。
此时来访的是五个女孩子。
标榜自由交易的这座城市，人潮往来频繁，即使是五位女孩子这种少见的组合也不太引人注目。然而——
「我听说这里的市街上有魔剑出没，是真的吗?」
对坐在柜台上的男人说话的，是女孩子们里面最矮小的一位。屋外晴空万里，她却穿着防雨大衣，头套紧紧盖到眉下。从头套下面露出的脸孔看起来颇为年幼，应该是仅有十岁出头的少女。
「啊……」
被询问的男人是名市内的工人。他才刚饱餐一顿，好不容易从早上的疲劳中解放，反应因此略显迟钝。男子瞥了这群女孩子一眼，扬起单眉。特别引起他注意的不是发间的少女，而是跟随在她身后的那位黑发贵妇。
其它成员都穿着外套，唯有这名女性身穿礼服。别说在旅行中了，那套礼服就算拿来当做日常穿着也不太恰当。那是件与她乌黑秀发相同的纯黑礼服，不健康的白色肌肤更加突显了礼服的颜色，简直就像丧服一般。似乎轻轻一碰就会断折的纤瘦四肢与纤腰，还有面具般毫无表情的脸庞配上黝黑的双眸，散发出一股诡异的气息。
其它三位女孩也在等待着他的回答，她们各自携带着不同的武器，大小不一的各式刀剑夸张地背在身后，或是挂在剑带上。
在五位女孩子、合计十颗眼珠子的注目之下，男人不禁退缩了一下，答道：
「魔剑……你是说亚里亚小姐吗?她是很有名啦!」
「真的吗?」少女追问：「她现在在哪里?名字确实叫亚里亚吧?」
『在市街上散步的魔剑』现在已是独立交易都市的知名风景。
经过上个月市集的事件之后，都市以公费买下魔剑亚里亚，她现在的身分是自卫骑士团的团员『配剑』。当那名团员在市内巡逻的时候，亚里亚会以人类的形态同行，由于她个性亲切随和，博得市民不少的好感。
询问了该团员的姓名、性别，以及主要勤务地点是三号街之后，少女点头道：「嗯，原来如此，你给我的情报很有用。」傲慢的态度与她年幼的容貌毫不相称，但是带给男子的并非不悦，而是满疑腹惑。
「我还有一件事想问你，你知道锻造师（Blacksmith}住在哪里吗?」
「小姐，你知道这么古老的称呼还真难得啊。」
男子显得惊讶不已。
这名男子是市内锻造场的工人，『Blacksmith』原本是锻造工匠的统称，现在则是专指技术特别优秀的锻造工匠，或拥有自古传承而来的技术并被称为『锻造师』的工匠。对锻造工匠来说，这是理所当然的常识，但这绝非常人所能知。
符合这个称呼的锻造场他只想到一个。而这也是独立交易都市的锻造工匠们人人皆知的事情。
「是锻造工坊『莉莎』。」
「莉莎?」
「嗯，那是一间位于七号街边缘的锻造工坊。上一代的师傅技术很高明耶，经常成为工匠们的话题，好像也有很多人特地从外地来拜访——不过似乎都被赶走了，我听说上一代老板意外亡故之后那里就不再锻刀啰!」
为什么要问这个呢?当男子如此一间，少女笑了出来，她的笑容与外貌相反，带给人十分成熟的感觉，让男子吃了一惊。
「正好我对剑有些兴趣——多谢指教，为了表示感谢，你的帐就算我的吧。」
少女从腰间的小袋子里取出几枚铜币并放在柜台上，说了声再见后即催促背后的女孩子们进入店内，这时男子连忙叫住她。
「等、等一下啊，小姐。」
「没什么，你不用客气，这是情报费。」
「可是……」
「哈哈，太多了吗?多出来的你就收下吧!」
「这些钱还不够付账。」
少女满脸通红，再次拿出铜币一把拍在柜台上。
五个女孩子移动到食堂的空桌边。她们似乎打算在这里填饱肚子吧，被引起好奇心的男子悄悄地竖起耳朵倾听。
「多莉斯、玛歌特、佩妮洛普，吃完之后。魔剑亚里亚就交给你们三个了。」
少女一一叫出全副武装的三位女性名字并发出指示，她们也予以点头回应。这三人看起来都比少女年长——以外貌判断，应该在十几到二十岁之间。
「我和艾华多妮到锻造师那里。」
「和这女人一起去没问题吗?」
名叫多莉斯的少女不安地说道，她斜眼瞄了下像雕像般动也不动的黑发贵妇人一眼