?」
路克双眼连眨好几下，看起来是真的没有听懂自己在说些什么。
「你这话是什么意思?」
「怎么看，莉纱也是个年轻女孩，可是身上穿的总是那种一点也不可爱的工作服。你有给她余裕去注意自己的外表吗?不论是时间或是金钱方面。」
「……你究竟在说什么啊?」
路克似乎非常困惑，但瑟希莉可是亲眼目睹了。就在昨天，看见那少女在市内望着街上行人叹气的那道身影。
「至少稍微关心她一点吧，明白吗?」
「为什么我非得被你这么教训不可?」
「明•白•了•吗!?」
关于这一点，身为同性的自己实在难以忍受。不容置疑的语气让路克露出不悦的表情，并低应了一句：「我会考虑看看。」虽然言不由衷，但瑟希莉依然满足地点了点头，然而——
坎贝尔团员!随着这声呼喊转头，其它团员正不约而同地望向这边。
「你话太多，太缺乏警觉性了。」
「啊……抱歉，不好意思。」
自己并不是不紧张，不过这么做而被人这样认为也是没办法，瑟希莉板起了脸孔。一旁的路克坏坏地露出嘲弄的笑容，瑟希莉严厉地向他一瞪。
「瑟希莉小姐——」
莉纱挥着手呼唤自己，刚被警告后实在不太想离开队列，但是莉纱连连的呼唤还是让她跑了过去。
莉纱的面前停了几只小鸟，这些鸟的驻足排列令人感到一股异样的平衡，瑟希莉停下了脚步。
「莉纱……?」
「瑟希莉小姐，这次的远征决定目的地了吗?」
「咦?啊、恩。总之，先前往商团的被害现场，预定在那附近进行搜索。虽然不见得能找到盗贼的根据地，但是应该能找到一些线索吧!」
「可是我好像已经知道盗贼的隐藏地点了喔!」
「咦?」
意料之外的话语，让瑟希莉瞪大了眼睛。
莉纱蹲在地上，指向大地的另一侧——缓斜坡的深处。
「虽然必须离开公路，可是以大人徒步的脚程，往前大约一刻钟的距离，就会看见一片森林，只要越过斜坡就明白了。森林里面好像有很多人居住，我觉得应该就是那些盗贼吧!」
「你觉得……你怎么会知道?」
「是这些孩子们告诉我的。」
莉纱指的这些孩子们——恐怕就是群聚在此的鸟群了吧!瑟希莉往下俯瞰，鸟儿们歪着头露出人类无法理解的纯真模样。
——鸟儿们告诉她的……?
不知何时出现在背后的路克，用小指挖着耳朵说道：
「莉纱能够和动物对话，很方便吧?」
「不、不是方不方便的问题吧!?」
她第一次有这种知道愈多反而愈摸不透对方的经验。
总之，现在先让行军队伍停下来，进行讨论。
由于莉纱的情报缺乏可信度，团员们也只是半信半疑。不过本来就是漫无目的地搜索，况且依照地点来说，那里也有可能是盗贼的根据地，这个理由让他们改变了搜索的方向，一起离开公路，走向那片无名森林。
团员之一拿起腰问挂着的石头。那是一块大小可以握人手掌的圆盘状石头，中心钻了一个洞，可穿过绳子以便携带。
莉纱觉得很有趣，对瑟希莉问道：
「那是玉钢吧?他要拿来做什么的啊?」
「靠祈祷契约来测定方位。」
统称为契约信仰的简易仪式有两种，一种是现在被大陆法列为禁忌咒术的『恶魔契约』——以及目前在大陆上使用最广泛的『祈祷契约』。
『祈祷契约』即是让空气中的『灵体』和砂铁加工物『玉钢』起反应，以制造出各种奇迹的法术。点燃火焰、产生气流、澄清水质，以及削切大地——这些被称为奇迹的现象运用在人类生活的各个角落。而残留在古文献上的超物理现象被证明是由祈祷契约所引起的，同时也被运用在现代的工业技术上。
契约的触媒『玉钢』是以冶炼法去除杂质的精钢，价值以纯度为基准。
『灵体』指的是空气中含有的不可见粒子，独立交易市最显着的特性即在于土地性质。此地是大陆上灵体浓度数一数二的地区，以连接沿岸的火山带周边最为浓密，出产的玉钢反应性高，非常适合用于祈祷契约。
灵体、玉钢，以及祈祷契约，这些便是目前大陆的生活基础。
团员取出的是辨别方位用的低纯度玉钢。提起用绳子挂着的圆盘，男子开始低声咏唱咒
语——祈祷文。随着绳子的扭动，圆盘开始慢慢地回转，众人一面确认着角度，一面往前迈进。
3
遭遇总是那么突然却又直接。
是侦查、把风、还是出来闲晃——一无所知的一行人越过斜坡，由平原的边界进入森林没几分钟后，就遇见了三名男子。
对这三名男子而言，这场遭遇或许