，莉纱停止了叙述。
「这个女人想要说的不是那些，你应该明白的。」
莉纱吃惊地望向路克，彷佛看见了什么奇异的事物般双眼眨个不停。「什么啦?」路克不爽地对她回了这么一句后，重新望向瑟希莉。
「你想说的就这些?」
「不，以上只是我任性地说出想说的话而已。」
瑟希莉摇摇头，把手轻放于自己丰满的胸部上。
「所以我希望你能够好好地看着我。」
「啊?」
「咦?」
路克和莉纱不禁回问了一声，怪异的反应让瑟希莉反复咀嚼自己刚说出的话语，顿时满脸通红。那是句一不小心表达不好，就会被误以为是爱的告白的台词。
「不、不是啦!我不是那个意思!」
「瑟希莉小姐好大胆喔!」
「都说不是了嘛!这种冷漠的男人我才没放在眼底呢!」
「……直是过分啊。」
「明、明天，我们三号街自卫骑士团要到外地远征!」
瑟希莉满脸通红，快速地讲了起来。
「目的是讨伐在独立交易市与帝国国境之间袭击旅客的盗贼。三号街骑士团会雇用佣兵去搜索盗贼的潜伏地点，可以的话就会进行逮捕。当然，我也是远征队的其中一员——一
呼、呼，瑟希莉重重地喘了几口气。
「所以?」
「……路克•恩斯华滋，我想雇用你担任佣兵。」
「啊?」
「能否请你以这个身分好好地观察我?」
原来是这个意思——终于明白了，路克低声说道。只有莉纱「咦?咦?」地一脸疑惑。
「我恳求你参加这次远征，观察我是否值得让你使用那千锤百链的铸剑技巧。路克，你的剑术也能派上用场，所以我会支付你等值的佣兵报酬……如何?」
她并不明白路克不肯受理铸剑的理由。不过，此时此刻，即使不明白也无所谓了，瑟希莉想要的，只是仅此一次也好的机会。
瑟希莉想让他监定，证明自己是个值得他放下拒绝铸剑的理由、为自己铸造一把好剑的人物。
路克交抱手臂想了一会儿，最终接受了瑟希莉的请求。
「真、真的吗?」
可能是这件事情太过稀罕，所以比起瑟希莉，莉纱的反应更为激烈。望着吃惊不已的助手，路克第一次在瑟希莉的眼前笑了起来，说道：
「因为这听起来，不是很有趣吗?」
2
独立交易市的市民习惯将沿岸的火山带称之为『内地』。不知从何时起，为了对火山带兴起的矿业和『灵体』的恩惠表示感激之意，而产生了这样的习惯，也因此衍生出对大陆的那一侧以『外地』来称呼的说法。
走出都市的第三正门，即会面向一望无际、未经开发的辽阔大地。这片土地若是以骑程估算，起码要走十五天左右的距离，才能抵达帝国的边关。
众人昂首阔步，走在横跨大地、直达帝国边关的平坦公路上。在这足足有两辆马车宽度的道路上，他们以自卫骑士团的团员为先锋，佣兵们紧跟其后的形式行军。野外露营用的行李则由马匹在后方拉着。
时间尚早，白色的天光逐渐转青，一行人在布满云朵的天空之下走着。
「不过……」
逛过一圈后，瑟希莉轻声感叹道。虽然请求他们来的自己没资格这么说，但是——
「真是醒目啊……」
骑士团只有五个人，佣兵的人数则整整多出了一倍。这些从帝国或军国流浪而来的强壮佣兵——有着秃头的男子或肌肉粗壮到几乎会误以为是树干的人，每一个看起来都是累积了无数经验与训练的人物——混在这些人之中，路克和莉纱的身影格外显眼。
「呼……」
路克一脸困倦地伸了个懒腰，他穿着先前的工作服和长靴，左手提着一只黑色手提袋，左肩则披着一件连身长外套。外套腰间的皮带上垂挂着装了工具的袋子，左侧插着当时的那柄剑。
「路克，你振作一点啦，其它佣兵都在看你耶!」
他「没关系」的这个回答让莉纱噘着嘴回了一声「真是的」。她的身上也穿着同样的工作服，腰间挂着手锤与工具袋。
不管怎么看，这两个人都不像什么兵，因此招来了其它成员异样的视线。
「喂，盗贼集团的规模大概有多大?对方的人数跟我们差不多吗?」
来到瑟希莉身边的路克随性地问道，这时她才想起还没有对他详细说明过。
「据生还者说，应该是二十人不到，也有可能更多。来往帝国与独立交易市之间的商团经常被盯上。也就是说，他们是借着抢劫经过这条公路的商团维生。这次的远征就是以巡逻公路沿线，并搜索盗贼的根据地为目的。」
话虽如此，不过范围实在太大了，恐怕得分好几次来进行，今天的行军是第一次的调查。
都市经常为了这种讨伐任务或治安的需求而出动自卫骑士团，却也不能因此而