不代表我是爱内君的敌人。所以我现在也要告诉爱内君一件不得不去做的事情。”
“不得不做……？”
这还真是个有好多层意思的词。
“——今天，伦敦红茶馆为了某个客人开店营业了。”
我呆住了。
有一半是直觉，于是我仔细看向了花菱的眼睛。
她则无言地点点头，接着：
“现在，红绪和莉莉都在店里——爱内君的姐姐也是。因为我是无关人士，今天就一个人先回来了。因为是无关人士，所以我现在在这里。”
“无关，人士……”
“没错。在这里的只有红绪和你姐姐的第二次胜负没有关系的人。”
花菱直直盯着我，
“不知道还赶不赶得上。我只不过是个外人，这件事也只听到几个片段。但是……爱内君不在场，单纯只是红绪和姐姐二人让事情进行下去，总觉得哪里有问题。我觉得这事肯定不能这样。至少我是这么认为。”
带着凛凛的——十分确信的语调，她这么说，
“爱内君你理应到决胜地去，我认为。现在立刻。”
◇ ◇ ◇ ◇ ◇ ◇
和花菱在那里告别之后，我努力摆脱了通往目的地伦敦红茶馆的繁华街上的人群，全力奔跑着。
还只是六月下旬，太阳还很高，气温也没升那么多。但是，一口气跑了这么久，汗水沿着额头往下掉，呼吸也变得辛苦起来。
抬头看到了细长的拱顶状建筑，用衬衫的袖口擦了把脖子上的汗，薄薄的棉质表面粘巴巴的，让人十分难受。
“哈……！到、到了……！”
不过，就这么望着店家，一点意义都没有。我慢慢朝着店门走去，带着几分赤色的桃花心木的招牌映入视界，将手伸向门把手……
“——！”
正打算拧开的时候，门反而从对面打开了。
“呜哦！？”
门上挂着的响铃发出了让人头皮发麻叮铃铃的响声。
推门的力道就是大到了这种地步。接着，像是子弹一样势头，店内有什么东西飞了出来——咚一下，发出了一声闷响，我的胸口感到了微微的疼痛。
撞上了。
“呀！”
声响。
对方是谁，想都不用想。
眼前轻飘飘扬起的，是见惯了的纤细黑发。
是红绪。
“啊……”
红绪抬头看到了我，轻轻地漏出这么一声。完全是因为她没看前面就跑出来的缘故。我和红绪就这么变成了自然而然抱在一起的姿势。
渐渐的，怀里的红绪缩紧了身子。
柔软又温暖，即便如此也传达了过来——的确的，沉重的感觉。我僵住了。脑袋里一片空白，脖子后面也一阵阵刺痛。
我们身高也就大概差了个十公分。就是说——相隔只有双目之间的距离而已。
“啊，叶、叶介！为、为什么……明明没告诉你……”
好好一看这才发现，红绪穿着作为伦敦红茶馆制服的维多利亚风女仆装，而且——
她那大大的眼睛，边上还挂着一些泪珠。
“别……不、不要看！”
“喂，别、别闹——”
“不、不行……我、完全就……好不容易得来的机会……我明明不得不做点什么……啊啊啊，真是的，不、不行了……我、我和叶介没法和往常一样，在、在一起……了……”
说着，像是小孩子闹别扭一样，红绪挣脱了我。
腰上系着的围裙的那个结也晃悠悠的。
我即使朝那伸出手，也绝对抓不到，好似那真就是蝴蝶一般。
“该死！”
要怎么办——擦，这还用想？除了追上去以外还有别的选项？必须没有。怎么可能不去……
“——不准去追，叶介。”
又一次声响。
已经大开的伦敦红茶馆的大门——那里面，有那么一张坐了人的桌子。
正方形的桌子的四边，挂着灰白的桌布，上面点缀着瀑布一般精致的花边。那上面摆放了装着大碗和银餐具的长方形容器，以及大概有一个苹果大小装着水的宽底高脚杯。接着：
“你为什么要去追香神？有理由去追一个败者吗？作为我弟弟的你，有理由吗？怎么可能有。那种东西，没有。”
“叶介……”
“姐姐，莉莉……”
一人坐在桌边，抱着手臂瞪我——爱内龙子。
她旁边的是，与红绪同样穿着伦敦红茶馆的女仆装，眼里满是求助的味道看着我的莉莉。