，仰望坐在对面的菲尔，脸上的表情十分认真。
「菲尔，你觉得我们两个在炼成师方面的能力相差多少？」
菲欧纳的问题十分突兀，菲尔不禁露出困惑的神情。她从未思考过类似的问题。老实回答不知道之后，菲欧纳不禁苦笑。
「相差很多，你比我厉害多了。」
「是吗？至少在操控火系和风系精灵方面，我不像你那么优秀。」
「火系和风系固然如此，但水系和土系就是你大占上风了。综合各项能力来看，还是你比较厉害。这就是实战经验所造成的差异吗？」
然而菲欧纳的解释却让菲尔皱着眉头，内心的困惑大幅增加。
——不过，经她这么一说，过去还真的没思考过类似的问题。
事实上菲尔的身边根本没有比较炼成师能力高低的对象。
奈杰尔是传授炼成术的启蒙恩师，不适合当成衡量的标准。之后虽然跟洛克等人一起行动，却也没什么机会接触师傅以外的其他炼成师。
如果菲尔主动表现出愿意跟其他炼成师交流的意愿，奈杰尔或是其他人应该会替她制造适当的机会或是场合。偏偏菲尔立志成为炼成师的动机在于获得自力更生的能力，不太在乎那种事情。
除了奈杰尔之外，菲尔所熟识的炼成师也只有同样师承于奈杰尔的玛娜，不过她也不是合适的比较对象。严格说来，玛娜比较偏向理论派学者。
「菲尔，其实我对常常担心自己的能力会不会拖累大家。」
凝视天空的菲欧纳突然口出惊人之语。菲尔讶异地睁大双眼，一时之间不知道该回些什么。
短暂的沉默笼罩这艘小船，只听得到船首破浪而行的声响，以及海浪拍打声。高挂天际的太阳一如往常地洒落海面。
「这意味着抵达葛多诺之后，你就要离开我们了吗？」
五人在三天前离开位于大陆南方的管理处，准备前往炼成都市葛多诺。
面对菲尔的低声询问，菲欧纳露出一抹苦笑摇了摇头。
「没那么快，毕竟还有许多事情必须解决。无论是洛克的魔剑，抑或是『魔石（达斯拉姆）』……」
魔石，诸神遗留在地上的炼成术。
为了得到魔石，菲尔与洛克等人一同远赴名叫卡利亚哈贝拉的冰原，结果巧遇菲欧纳。在菲欧纳的协助之下，他们最后总算是通过考验，取得了魔石。
魔石最大的特征，就是必须由两名炼成师同时使用。
唯有同时操纵火精与土精，相互配合，才能够启动魔石。简而言之，人类是无法独自使用。
「——对不起。」
面露愁容的菲尔低头致歉。当初菲欧纳之所以参加取得魔石的考验，主要是为了帮助自己。只见菲欧纳撑起身摇了摇手，示意她别放在心上。
「别这么说，我反而才要谢谢你，毕竟那不是每个人都能够尝试的体验。虽然我也认为大家得以全身而退，真的很幸运，只是——」
菲欧纳仰望天空，表情转为严肃，似乎正在斟酌字句。
「有时候我也会扪心自问，若再度遭遇同样的情况，我是否还能够存活下来。其实跟你们一起前往圣森的时候就有所感触了，我的实战经验真的少得可怜。」
几个月前的圣森冒险掠过紫发少女的脑海。当时菲欧纳被受到瘴气的影响化作魔物的大树掳走，差点死于非命。若非洛克及时救援，也无法存活至今。
「圣森事件结束之后，我也并未特别去累积自己的实战经验。虽然从未间断炼成师的修行，却不是为了战斗。所以，我跟着以打倒魔王为目标的你们，毫无疑问，必会成为大家的绊脚石。」
这可不是有没有自信的问题——菲欧纳耸耸肩膀，露出苦笑。
「不过当初若没有菲欧纳的协助，也无法取得魔石。」
「谢谢。」
面对拚命挤出一丝回应的菲尔，菲欧纳微微一笑，表示感谢。
「我也想跟你们一起旅行，不过还是必须请你们考虑到会出现那样的情形。尤其是菲尔……毕竟你是唯一的炼成师。」
说到这里，菲欧纳不禁将视线移往海面——应该说是另一艘小船。船上的乘员是洛克、爱莉西亚和娜奇，他们都是两人的伙伴。菲尔追随菲欧纳的视线，凝视着洛克等人，翠玉色的瞳孔浮现出一抹不安。
洛克三人所乘坐的小船一直笼罩在令人窒息的沉默之中，只是菲尔和菲欧纳并未察觉罢了。
船上一共有三人，其中砂色头发的年轻人叫做洛克，是唯一的男性。身上穿着袖口因长途旅行而磨破的上衣，外面再套上铁灰色的盔甲，以及一件微脏的外套。只见他时而握紧右拳，又时而张开手掌，一副闲得发慌的模样。
洛克是个以打倒魔王为毕生梦想、身经百战的年轻魔剑使，曾经在旅行中多次打倒金色颈环的魔物；然而此时他凝视海面的眼神有些迷惘，令人联想起迷路之后兀自发愁的孩子。
不时以忧心忡忡的眼神注视着洛克的人，正是绑着双马尾的金发少女。身上穿着从远处观看也十分鲜艳的火红色盔甲，左手理所当然地握着火红色的大型盾牌。这面盾牌本身也兼具剑鞘的功能。
少女的名字叫做爱莉西亚，比洛克大上一岁，芳龄十八。五官端正，眼角微微上扬。那双眼睛平时总是流露出自负的傲气，如今却感受不到丝毫的活力，似乎有什么烦恼。
三人之中最年长的就是