第七卷 1 铁灰色的幽光

洛克的身边坐了下来。

  娜奇见状,也以同样的要领坐在洛克的左侧,脸上更是露出挑衅意味十足的表情。爱莉西亚白了洛克一眼,脸色不太好看,菲尔则是面无表情地坐在位子上,向酒馆的服务生点菜。

  无奈之余,洛克只好将点菜的工作交给菲尔,试图藉着跟古拉妮亚之间的闲话家常缓和这种山雨欲来的诡谲气氛,结果还是落得徒劳无功的下场。

  ——幸好选择了这家酒馆。

  洛克打从心底感到庆幸。如果是开放空间的一般酒馆,难保不会引来其他酒客冰冷的视线。不过话又说回来了,当着那么多陌生人的面前,古拉妮亚和娜奇应该也会有所收敛吧。

  「洛克,现在的你可是颇具知名度呢。为了往后的日子着想,还是让我跟在身边吧。」

  「……我不明白你的意思。」

  爱莉西亚抽动嘴角质问古拉妮亚,语气十分严峻。紫色头发的沙漠专家正面接下爱莉西亚近乎威吓的视线之后,耸耸肩膀微微一笑。

  「我不知道你们的最终目的是什么,不过连传说中的光之枪都被你们弄到手,代表你们的梦想绝对是非同小可。等到梦想实现之后,洛克的身边一定会出现许多慕名而来的年轻女子。」

  爱莉西亚、菲尔和娜奇互相使个眼色。古拉妮亚说的没错,一旦打倒魔王,洛克势必会成为家喻户晓的传奇人物。无论走到哪里,都会获得英雄式的欢迎。

  「偏偏洛克天生不擅长跟女性交际。我并不是要求他必须成为玩弄感情的花花公子,却也不能忽视被其他的女性趁虚而入的可能性。不过话又说回来了,这种对女性毫无免疫力的特质,也是洛克的可爱之处。」

  「我、我会保护洛克,不让那种事情发生的!」

  迟疑片刻之后,娜奇鼓起勇气发表宣言。

  「我也是——」

  爱莉西亚也握紧双拳,试图表明立场。就在这个时候,今晚的佳肴终于上桌了。

  服务生双手捧着厚实的餐盘,餐盘上面摆着一只热腾腾的砂锅。只见服务生放慢动作,小心翼翼地连同餐盘和砂锅一起送上桌。

  锅中的佳肴是羊奶煟马铃薯肉片。热气腾腾的烟雾之中,羊奶与香辛料混合而成的独特香气扑鼻而来,更是令饥肠辘辘的洛克等人食指大动。

  接着端上桌的分别是磨菇碎肉派、老面制成的黑面包、起士、凉拌鲑鱼和小黄瓜,以及燕麦粥。其中燕麦粥只以薄盐调味,可以直接食用,或者与锅中的羊奶汤头一并享用。

  「我们就开动吧。」

  羊奶锅的上桌中断了先前的对话,也改变了现场的气氛。

  洛克率先举杯,娜奇、菲尔和古拉妮亚也随之跟进。没能好好表态的爱莉西亚迟疑了片刻之后,这才拿起桌上的青铜杯。

  享用晚餐的期间,洛克主动询问古拉妮亚的近况。

  「除了办手续之外还是办手续,没什么特别的地方。」

  古拉妮亚露出不耐烦的神情,言谈之中充满了抱怨。照顾尚未完全恢复的妹妹之余,古拉妮亚也为了拯救出位于沙漠的地底——亦即在歌里亚斯里、被怪物巴基里斯克石化的魔剑使和炼成师而来回奔走。

  「有几分把握?」

  「这种事情说不得准,实际尝试之后才知道。毕竟沙漠之中魔物横行,又有难缠的砂壳虫,即使巴基里斯克已经被消灭了,进出歌里亚斯的风险依然是居高不下。而且就算当场让那些被石化的人恢复原状,短时间之内也很难发挥应有的战力。」

  「公会竟然对这种吃力不讨好的苦差事有兴趣,真是令人跌破眼镜。」

  撕下一块面包送入口中之后,菲尔慢条斯理地开口。事实上洛克也有同感。就感情面而言,洛克固然不忍心对那些遭到石化的人们见死不救,这项工作的危险性却也是不容忽视。更何况沙漠向来是公会的禁区,旗下的成员应该都对沙漠十分陌生。

  将杯中的葡萄酒一饮而尽之后,古拉妮亚打量着菲尔,嘴角浮现一抹冷笑。

  「公会不是慈善事业,他们当然也有利益上的考量。任务成功之后,那些被石化的魔剑使和炼成师等于是欠公会一个人情,到时候只要公会登高一呼,自然可以获得许多的即时战力。」

  真的是即时战力吗?洛克对古拉妮亚的说词有些存疑,不过立刻改变了想法。

  那些被巴基里斯克石化的魔剑使和炼成师就算实力再怎么不济,好歹也有穿越沙漠抵达歌里亚斯的本事。光是他们的经验与知识,就已经是十分宝贵的资产了。回想起道格拉斯所拿出的那份名册,洛克更加肯定自己的想法。

  「除了公会之外,议会也参上一脚。毕竟这可是对外宣传的大好机会。」

  「……有这么多人参与啊?」

  洛克睁大双眼,娜奇和爱莉西亚也暂停用餐,目不转睛地凝视着古拉妮亚。

  「遭到石化的魔剑使和炼成师大约有十人,拯救行动的规模自然是非同小可。光是粮食、饮用水和红骆驼的征用就已经是一大工程了,更何况都市与沙漠之间的距离愈来愈远,更是增添了任务的难度。」

  人类的都市乘着海流移动于大陆的周边,每绕行一圈的时间刚好是一年。洛克等人前往沙漠之际虽然花不上几天的时间,如今都市已经远离当时的登陆地点,耗费的时日自然不可等同而语。

  「所以事情没有想像中的容易。不过我也不希望在准备不足的情况下冒险进入沙漠,如果在还没救到人之前就丢掉小命,可就得不偿失了。」

  「……需要我们的协助吗?」

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