emsp; 酒店的看板娘苏打从一开始就一直留意五人的动向。发现五人就座之后，立刻拿着菜单迎上前来。爱莉西亚点了葡萄酒，巴特达斯选择火酒。妮舞一开始点了葡萄酒，之后又换成火酒。菲尔追加一杯蜂蜜酒，洛克则是点了羊奶。
直到苏的背影消失在厨房之后，巴特达斯才环视着眼前的洛克、菲尔以及爱莉西亚。
「昨天已经跟洛克提过了，往后我不会再关照你们。接下来的日子，你们就三个人一起行动吧。」
「又要接受什么考验了吗？」
菲尔提出问题。爱莉西亚微微一惊，洛克连忙补充说明。
「师父在我跟菲尔组队的时候安排了一个考验，藉以测试我们是否能够团结合作。」
「称不上什么考验，不过我倒是有个想法。」
巴特达斯从身上取出一张折叠成好几层的纸张，打开之后摊平在桌上。仔细一看，上面画了好几条歪七扭八的黑线，以及几个潦草的文字。
「地图……？」
爱莉西亚面露疑色。巴特达斯点点头。
「这是我跟奈杰尔画的地图。你们三个在明天早上的时候……」
话才说到一半，五人点的饮料就被送了上来。
「先干杯再说吧，巴特。」
于是在妮舞的提议之下，五人高举陶杯齐声祝贺。
妮舞向爱莉西亚提起这件事情，大约是在一个月前的时候。
「跟其他人……组队行动？」
爱莉西亚的父亲多摩特是利姆利克知名的富商，位于夏浓河畔的豪宅拥有广大的庭院。此时的爱莉西亚正在庭院的一隅接受妮舞的剑术指导。
指导课程于傍晚结束，妮舞趁着闲聊之际询问爱莉西亚有没有跟其他的魔剑使和炼成师组成冒险队伍的意愿。
「没错。你已经跟我学了五年的剑术，也差不多该跟其他人组队行动了。」
这句话出自敬爱的师傅之口，爱莉西亚毫无反驳的余地。
其实爱莉西亚也很清楚，自己不可能永远跟着妮舞。而且自从十一岁那年开始拜师学艺的爱莉西亚也不是不想闯荡未知的世界，藉以试试自己的身手。
——除此之外……
爱莉西亚的视线移向在夕阳的映照之下呈现朱红色的豪宅。父亲多摩特这几天突然向爱莉西亚提起结婚的事情。
两个姊姊都在十四、五岁的时候出嫁，如今爱莉西亚已经十六岁了。父亲的要求非但不算过分，严格说来甚至还有些纵容，偏偏爱莉西亚现在完全没有结婚的念头。
——为了让父亲接受我成为魔剑使的志向……
爱莉西亚必须成为独当一面的魔剑使，而不是妮舞的学生。若继续安于现状，迟早会对师傅造成不必要的困扰。
可是爱莉西亚却也同时感到些许的不安。
「师傅，我办得到吗？」
「如果你没有那种能耐，我也不会主动提起了。」
面对犹豫不决的爱莉西亚，敬爱的师傅报以温柔的微笑。
「或许你还不算是个独当一面的魔剑使，毕竟需要学习的事情太多了。不过往后你的学习对象并不是我，而是这个世界，以及生活在这个世界的其他人。」
妮舞抬头望着天空。日暮西山的此刻，天空染上了十几种不同的色彩。乍看之下似乎只有红色和蓝色，细细观察之后，就会发现同一种蓝色或是红色又可以细分成深浅不同的色彩。爱莉西亚也仿效师傅仰望天空。
「这个世界以及许许多多的人类就像是这片天空，乍看之下虽然相同，彼此之间却又存在着些微的差异。我希望你勇敢地走出去，去观察、去聆听、去接触这个世界形形色色的人事物。」
「——我明白了。」
凝视着眼前的师傅，爱莉西亚笑着点点头。妮舞也以慈爱的视线注视着自己的学生。
「不过所谓的其他人是指……？既然是师傅推荐的人选，我猜应该不是黄金翼鸟的人吧？」
利姆利克的魔剑使公会『黄金翼鸟』跟妮舞之间的关系并不怎么友好。妮舞曾经是公会的成员，之后却脱离了公会，成为自由的魔剑使。
面对爱莉西亚的询问，妮舞不禁露出喜不自胜的微笑。
「你应该记得巴特达斯吧？还有奈杰尔。我所推荐的人选，就是他们两个的徒弟。巴特的徒弟是个少年魔剑使，奈杰尔的徒弟则是少女炼成师。」
爱莉西亚不禁叹了口气。巴特达斯来到利姆利克的时候，爱莉西亚曾经见过他一面。
印象中巴特达斯是个说话粗鲁又没什么好脸色的男人，不过爱莉西亚马上就发现自己的师傅似乎不这么认为。无论是站在他的身边，或者是跟他说话的时候，妮舞脸上的笑容总是格外的灿烂，令爱莉西亚看得是目瞪口呆。
——师傅的那种表情……嗯，错不了。不过说实在的，我还真不知道师傅到底是看上他的哪一点。
至于奈杰尔，爱莉西亚就没见过了。不过根据妮舞的说法，奈杰尔是个实力高强经验丰富的优秀炼成师。而且没事的时候可以十几天不说半句话，心血来潮之际却又可以滔滔不绝地说上一整天，听起来似乎是个脾气古怪捉摸不定的奇人异士。
内心的不安又增添了少许。
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