p; 无视耳语移动了一段距离之后，踏脚石的落差愈来愈大，到最后几乎跟台阶没什么两样。巴特达斯别无选择，只能在踏脚石的带领之下，进入光苔的光线无法抵达的黑暗之中。
踏脚石的步道忽左忽右，不知何时才能抵达终点，然而巴特达斯还是努力地向前走。
就这样不知道走了多久的时间。从火把的火焰来判断，应该是过了半刻之久，不过巴特达斯心中的时间感也开始乱了。
这时眼前突然一亮。
直到一次呼吸的时间之后，巴特达斯这才领悟，眼前的是受到火把的火光刺激之后的光苔同时绽放的亮光。
不知不觉中，巴特达斯已经抵达断崖的底部。大约有一半的空间被足以称之为湖泊的泉水所占据，其他地方全都布满了光苔。
泉水异常地透明清澈。水面平静，看不到丝毫的波纹。
就在巴特达斯以为自己又扑了个空的时候，略带钦佩的声音突然自水中传出。
『——你的步伐比我想像得快多了。』
手持火把和魔剑的巴特达斯，亲眼目睹一道白光自泉水的中央浮现，身穿奇装异服的少女随之现身。
少女站立在水面上，将如此诡异的行为视为理所当然；冰冷的表情则是浮现出兴致盎然的眼神，凝视着眼前的巴特达斯。她身上穿着纯净无瑕的白衣，与光滑亮丽的黑发形成强烈的对比，头上还戴着疑似尖角的金色发饰。
『为剑而来的吗？』
「难道还有人为了其他的目的来到这里？」
面对突然出现的少女，巴特达斯只是脸色一沉，并未露出特别惊讶的表情。毕竟他曾经遇见过无数的魔物，其中当然也不乏妖精。
至少眼前的少女并没有敌意，这就已经足够了。
巴特达斯的语气虽然有几分讽刺，少女倒是不以为意。
『言之有理。首先恭喜你通过第一项考验。』
第一项三字传入耳中，巴特达斯不禁皱起了眉头。少女无视他的反应，继续开口。
『求剑之人必须先通过三项考验，分别是勇气的测试、灵魂的测试以及力量的测试。唯有通过三项考验的人，才能得剑。你已经通过勇气的测试了，准备接受第二项考验了吗？』
「先让我确定几件事……那把剑厉不厉害？」
对于巴特达斯而言，这才是真正的重点，毕竟那名少女从头到尾都是以「剑」称之。面对巴特达斯近乎挑衅的提问，少女的脸上顿时浮现出冰冷的微笑。
『比你手中的强多了。』
「还有一个问题，那把剑具备治愈的能力吗？」
『算是有吧，还有其他问题吗？』
少女的回答固然启人疑窦，拿到实物之后再另行检视即可。而且好不容易才来到这里，巴特达斯可不愿意空手而还。于是他摇摇头，表示没有其他的问题。
『好，接下来测试你的灵魂。踏进去吧。』
「要进入水中？」
少女点点头，巴特达斯顿时陷入了两难。在这种魔物随时可能出现的情况下，他可不愿意解开盔甲脱光衣物。可是穿戴盔甲直接下水又容易失温，而且行动之际也是碍手碍脚。
于是巴特达斯熄灭了火把收入袋中，拎着剑来到水边。泉水虽然清澈，却似乎颇具深度。
伸手沾了点泉水送入口中，有点类似海水的味道，也没有想像中的冰冷，至少比洞窟中的空气暖和多了。
几经思索之后，巴特达斯决定穿戴盔甲直接下水。于是他将行囊丢在脚边纵身一跃，平静的泉水顿时水花四溅。
潜入水中之后，这才发现黑发少女也飘浮在跟自己差不多的高度。衣服和头发并未濡湿，令人产生宛如置身梦境的错觉。
巴特达斯的身边浮现出无数的光点，大小差不多跟成年人的拳头一样。不经意地凝视着最接近身边的光点，光点的光芒立刻黯淡了许多，同时映照出疑似风景画的画面。
仔细一看，赫然是巴特达斯与一群魔物交战的景象。从外表和服装来判断，应该是好几年前的往事。巴特达斯环视四周，其他的光点也映照出不同的画面，有些是都市的风光，有些是熟悉的人物，甚至还包括位于大陆某处的景象。
——这是……？
『这叫做灵魂的回廊。』
少女的语气庄严而肃穆。
『诚如先前所言，现在正在测试你的灵魂。身边的光点全都是灵魂的碎片。』
少女的说明传入耳中，巴特达斯的视线突然停留在其中一个光点。
光点中的画面，是昔日的自己与妮舞。
——这么算来，我们已经认识十几年了啊。
如今巴特达斯最信任的魔剑使，自然非妮舞莫属。
魔剑使的职业生涯并不长久。十三、四岁的时候加入稍嫌稚嫩，但过了四十岁之后却又年老力衰，战力大打折扣。
其中当然也有特殊的个案。有些人十三岁就拥有一身不输给大人的怪力，也有年过半百依然站在第一线的魔剑使。
然而这毕竟只是极少数的特例，大部分的魔剑使要不是在超出极限的战斗中不幸殡命，就是在体力和战力逐渐走下坡的时候急流勇退。加入公会的魔剑使可以在公会的介绍之下获得新工作，颇具