人踏出了沙漠之行的第一步。
沙漠的白天与夜晚宛如两个截然不同的世界。夜幕低垂之后，迎面而来的热风顿时化为令人直打哆嗦的冷气。
「洛克。」
爱莉西亚跟走在旁边的洛克说话，口中的呼气瞬间变成白色的冷雾。
「好像冬天似的。」
「真是一个难以想像的地方。」
同样呼出白雾的洛克也有感而发。才不过一刻钟的时间，气象就出现了如此极端的改变。
「好美的星星。」
骑着红骆驼的娜奇大为赞叹。皎洁的明月浮现天际，四周围绕着无数一闪一闪的光点。洛克一行人根本不需要点亮油灯，漫天星斗就将沙漠照得宛如白昼。
「听说人类尚未发展出炼成术的时候，都是以天上的星星来辨别方向以渡过沙漠。」
菲尔以魔剑代替手杖缓缓前行，不时抬起头来仰望夜空。
「走路小心，可别跌倒了。」
行走于红骆驼另一侧的古拉妮亚之所以刻意提醒大家，主要是因为沙漠的地面潜伏着许多剧毒的昆虫以及毒蝎。之前菲尔若无其事地伸出手掌紧贴地面的时候，就被古拉妮亚狠狠地训斥了一顿。
进入沙漠之后，不知道已经过了多少时间。洛克走着走着，突然发现脚步似乎愈来愈吃力。
地面从龟裂干涸的大地，变成覆盖着暗黄色细沙的沙地。
「你们两个还好吧？」
洛克看着身旁的爱莉西亚以及身后的菲尔。
「目前还可以。」
爱莉西亚皱起眉头，打量着地面。靴子的前端已经稍微陷入黄沙之中。
「万一遇上了魔物，行动力一定会大受影响。」
「我也一样。这种地面无法画出炼成阵。」
拖着铁锤的柄端——相当于魔剑的剑柄在沙地上画了一圈，菲尔也无奈地摇摇头。
「看来只能采用在虚空中描绘炼成阵的方式。不过这么一来，势必需要更多的准备时间。」
「没关系，到时候我们会掩护你的。」
洛克轻拍菲尔的肩膀，试图化解她内心的不安。这时马鞍上的娜奇突然惊叫一声。
「有东西接近了！在我的右手边，总共三只！」
「话才刚说完……菲尔，你跟娜奇一起看着红骆驼。」
洛克在软绵绵的沙地上迈开大步，绕到红骆驼和娜奇的右侧。
『千万大意不得，洛克。沙地的战斗不比一般的平地，你的机动性会大受影响。』
魔剑的提醒同时也兼具鼓舞士气的意味。洛克轻敲魔剑的剑刃，藉以表达内心的感谢。
绝不能让红骆驼受到伤害。洛克、爱莉西亚和古拉妮亚同时往前踏出一步。
菲尔召唤火精灵，在漆黑的夜空中制造出一颗火球，照亮了四周。迅速逼近的神秘黑影在火光的照耀之下，顿时现出了真面目。
其中一个黑影是长相酷似马匹的魔物。灰色的躯体覆盖着干涸的鳞片，宛如枯草的鬃毛和尾巴，脚蹄的内侧长有水蹼。粗壮的颈子套着沾满黄沙的青铜颈环。
另外两个黑影则是体型跟娜奇胯下的红骆驼不相上下的犬型魔物。前额长了两支弯曲的巨角，皮肤呈现黑灰色。
「……盖尔比和犬精……吗？」
洛克的喃喃自语并不是肯定句。这两种魔物并不算罕见，却跟洛克所熟悉的盖尔比以及犬精略为不同。而且最重要的是——
「明明就是栖息于水边的魔物，现在怎么会……」
爱莉西亚轻咬下唇，脸上露出明显的紧张与不安，似乎对自己的看法没什么自信。
有些魔物总是躲在森林之中不肯出来，也有部分的魔物喜欢栖息于荒凉阴暗的废墟之中。就洛克等人的认知，盖尔比和犬精多半出现于湖边，或者是潮湿的地方。
然而眼前的三只魔物却滑过黄沙遍布的地面，以惊人的速度直冲而来。
「不是已经提醒过了吗？沙漠中就是有这种魔物。」
古拉妮亚的语气格外沉着。昨晚在豢养红骆驼的小岛上，古拉妮亚已经针对可能在沙漠中遭遇的魔物详细解说了一遍。洛克等人并不是怀疑古拉妮亚的说法，只是没想到居然这么相似罢了。
「我负责那只长得很像马的魔物！爱莉西亚、古拉妮亚，犬精就拜托你们了！」
洛克使劲一蹬，缩短和魔物之间的距离。
——若真的是盖尔比，鳞片、鬃毛和尾巴全都含有剧毒，可不是闹着玩的。
盖尔比锁定洛克之后，旋即扬起阵阵沙尘直扑而来。洛克往左一跳，闪过了对方的突击，旋即送出手中的魔剑。
一击得手，却只留下浅浅的伤口。
「这下子可不妙。」
洛克不禁微微苦笑。软绵绵的沙地促使洛克必须以更大的动作闪避盖尔比的突击，连带使得之后的反击有些使不上力。看来得花上一段时间，才能打倒眼前的敌人。
而且魔物的动作特别灵活，似乎