古拉妮亚走了过来。红骆驼似乎暂时由菲尔照顾。
「洛克，站着不要动。」
古拉妮亚蹲在洛克的脚边，以炼成术治疗小腿的伤势。
「感觉如何？」
「谢谢，已经不会痛了。」
洛克笑着回答。古拉妮亚也报以微笑，不过很快地就换上严肃的神情。
「战斗的声响以及砂壳虫的臭味可能会引起其他魔物的注意。此地不宜久留，把风车找回来之后就尽速离开吧。」
拾起风车和魔钢之后，众人回到菲尔的身边。红骆驼乖乖地站在原地，似乎已经恢复了平静。重整队形之后，洛克忍不住苦着一张脸询问古拉妮亚：
「沙漠的探索都这么刺激吗？」
「倒也不是。砂壳虫并不常见，十天的探索旅程之中顶多只会遇上一、两次而已。既然第一天就碰上了砂壳虫，代表接下来的旅程就可以高枕无忧了。」
「希望如此。」
古拉妮亚的说词虽然乐观了些，洛克的回应却真的是发自肺腑。就算那只是善意的谎言，洛克也宁可信其为真。
于是五人加一头的冒险队伍再度出发，默默地行走于夜色中的沙漠。
东方的天际泛起一抹鱼肚白的时候，菲尔利用炼成术在地面挖出一个大洞，然后在洞穴旁边搭起帐篷。
帐篷是给红骆驼休息的地方，洛克等人则是轮流躺在洞穴之中补足睡眠。
白昼降临，炙热的阳光很快就洒落在沙漠的每一个角落。
踏入沙漠之后的第三天，高挂天际的太阳依然展现无穷无尽的热力。
「如果现在下起一场倾盆大雨，不知道该有多好。」
爱莉西亚忍不住抱怨了几句，却惹来古拉妮亚的一阵讪笑。
「万一沙漠变成了泥沼，对我们似乎没什么好处吧？如果引发了大洪水，更是吃不完兜着走。」
想像古拉妮亚所描述的景象，爱莉西亚也只能无奈地叹了口气。
这几天的旅程还算顺利。虽然在白天以及夜晚的时候多次遭遇魔物，但都在众人齐心协力之下化险为夷，并未造成太大的伤害。
如今洛克和爱莉西亚逐渐熟悉了沙漠中的战斗要领。机动性虽然还是跟古拉妮亚有段差距，却比刚开始的时候灵活不少。菲尔也会视情况需要选择适当的炼成术，提供有效的支援。
娜奇依然对第一天的失手耿耿于怀，很少开口说话，脸上的表情也带着一丝阴霾，不过往后倒是并未出现明显的失误。其他人看在眼里固然放不下心，却也不知道该如何安慰娜奇，只能静静地在一旁守候。
如今一行人正原地扎营轮流休息。熟睡的四名少女躺在地洞之中发出规律的鼻息，砂色头发的年轻人则是跟红骆驼一起待在外头，坐在帐篷所形成的遮荫之处。
这个时间应该轮到洛克和菲尔负责站哨，然而看到菲尔稚嫩的脸庞流露出明显的疲色之后，洛克立刻以强硬的语气命令她进入地洞休息。
沙漠之行的五名成员之中，就属菲尔的体力最差。菲尔也颇有自知之明，心里面虽然不情愿，却还是乖乖地听从洛克的指示。
「如果你躺在旁边陪我一起睡，或许会睡得更香甜。」
「别闹了，不嫌热吗？」
以半开玩笑的语气打发语带调侃的菲尔之后，洛克独自坐在洞口警戒四周。
——怎么会有人住在这种地方？
将魔剑扛在肩上环视四周，洛克不禁有感而发。
就算不考虑魔物的因素，这种严苛的环境也不适合人类居住。
白天的时候热得受不了，入夜之后却又冷得令人直发抖。
除了黄沙之外，触目所及尽是光秃秃的岩石以及布满荆棘的罕见植物。一阵强风吹来，远处的沙丘立刻改变了外貌，先前的足迹也在一瞬间消失无踪。
下意识地搔搔脸颊，薄薄的黄沙立刻从脸上剥落。洛克早已习惯了。黄沙总是悄悄地入侵口鼻，甚至连头发和睫毛都布满了沙尘。
『意识似乎满清醒的。』
魔剑刻意压低音量，以免吵醒熟睡中的四名少女。洛克微微一笑，轻抚漆黑的剑身。沙沙的手感。看来魔剑也跟自己一样，在不知不觉中被黄沙所包覆。
「我在想事情。这种黄沙遍布的地方，怎么会有人类的城镇？」
『有好几个原因。』
魔剑的剑锷闪闪发光。
『这一带过去盛产黄金和宝石，因此失去家园的人流浪各地之后，最后选择这里为落脚之处。除此之外，这里在某个年代也是联系大陆东西的交通枢纽。』
「交通枢纽？应该还有其他条路可走吧？」
『大陆中央……也就是所谓的中原地区因为战争或是传染病的关系无法接近，走海路又未必雇得到船只。在几百年前的世界，类似的情况是很常见的。』
「原来如此……」
恍然大悟的同时，洛克也发现今天的魔剑似乎特别多话。已经存在好几百年的魔剑固然拥有丰富的历史常识，过去的他却很少谈到跟战斗无关的往事。
——该不会是为了我吧？
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