尖锐的金属撞击声回响于洞穴之中。
“娜奇！”
“嗯！”
爱莉西亚和娜奇简短而急促的吆喝，以及杂乱无章的战斗声响。
“盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。”
菲尔以平静的语气咏唱咒文，手臂猛然一挥，在虚空中画出一个圆形。圆形化作头尾相连的银蛇，内侧浮现出红色的磷光。
“听从我的指示吧，火焰！”
磷光急速旋转，释放出跟人类的头部一般大小的火球，袭向隐身于黑暗中的魔物。魔物的惨叫回荡于洞穴之中，震撼了众人的耳膜。
——真是急死人了……！
洛克位于队伍的最后排。
洞穴内部的地形十分复杂，有些地方开阔，有些地方狭窄，而高度也是多有差异，随意挥动魔剑的话，魔剑的剑尖极有可能卡在洞穴的顶端。
目前洞穴的高度还算正常，宽度也足以让两人同时并行，不过爱莉西亚还是坚持让洛克在后面压阵。
“我跟娜奇打头阵，菲尔和菲欧纳居中，洛克负责殿后。”
爱莉西亚的盾牌足以抵挡魔物的偷袭，而娜奇的长矛攻击范围较大，当然是打头阵的不二尺人选。
洞穴之中虽然也有魔物，但大多都是大蛙、猿鬼、死尸战士之流，对于身经百战的爱莉西亚和娜奇自然是不构成威胁。在菲欧纳的炼成术支援之下，两人以势如破竹之势一路挺进。
趁着爱莉西亚、娜奇和菲欧纳在前方作战的时候，菲尔利用魔剑以及炼成术仔细地检查洞穴的屋顶、墙壁以及地板，然后将调查结果画成地图，记录在白纸上。行有余力的时候，也顺便帮忙大家捡拾魔钢。洛克深怕打扰菲尔的工作，一路上只能默默地凝视着菲尔，一句话也不敢说。
“洛克，你的视线让我有点不自在。”
“抱、抱歉……”
结果连打发时间的唯一消遣，也被菲尔冰冷地回绝。
表面上虽然无所事事，洛克还是全神贯注地警戒背后；然而自从进入洞穴以来，众人的身后从未出现过魔物的踪迹。
——而且洞穴里面，就只有一条路。
在内心祈求爱莉西亚和娜奇平安无事的同时，洛克也对自己只能当旁观者的窘境感到万分无奈。
冰冷的黑暗之中，飘浮于半空中的两座油灯照亮了四周。两座油灯都是炼成术的产物，一座是菲欧纳借用火精灵的力量，另一座是菲尔借用风精灵的力量所创造出来的。之所以创造了两盏油灯，纯粹只是为了保险起见。
“一路走来都是缓和的斜坡。”
打量着画在白纸上的地图，菲尔喃喃自语。
“而且斜坡一路往上，高度已经超过洞穴的入口了。”
行走了一段时间之后，前方出现两条岔路。
菲尔和菲欧纳互望一眼，决定先让其中一盏油灯前去探路。飘浮在半空中的油灯散发出微弱的萤光，朝着一条岔路长驱直入。
“好像都差不多……”
菲欧纳话才说到一半，就没了下文。面色凝重的她在爱莉西亚的陪伴下进入了一条岔路，大约走了十步之后，突然停在原地。
只见她蹲了下去，从地上拾起一个东西。
仔细一看，原来是绣着螺旋状花纹的细长皮袋。造型跟菲欧纳身上的皮袋一模一样，里面还装着一截树枝。
“难道这就是……？”
“树枝散发出强大的精灵力量，应该错不了。问题是——”
肯定爱莉西亚的猜测之后，菲欧娜停顿了片刻。
“问题是怎么会出现在这里？”
“大概是巴帝行经此处的时候不慎掉落的吧？”
爱莉西亚尽可能保持乐观的态度。
“不无可能。发现洞穴也有魔物的时候，我几乎放弃了希望呢。”
众人并未找到巴帝的尸体，不过大部分的魔物都有啃食人类的习惯，牺牲者多半难以保留全尸，有时候甚至连骨头都不剩。而且进入洞穴之后所遭遇的魔物似乎都是从另一条岔路出现的，更增添了几分可能性。
爱莉西亚和菲欧纳带着树枝，回到其他伙伴的身边。
“还真的在最后一刻才发现……”
洛克睁大了双眼，语气有些感慨。如果能够救出巴帝，这次的任务就算是圆满成功了。
菲尔从菲欧纳手中接过皮袋，好奇地打量着袋中的树枝。
“……乍看之下跟一般的树枝没什么两样，熟悉炼成术的人却一眼就看得出这根树枝拥有强大的精灵力量。”
小心翼翼地将皮袋收入行囊之后，菲欧纳以近乎请求的眼神凝视着洛克。
“差不多该回头了，否则无法在日落之前离开森林，不过我还是想继续往前探索一阵子，可以吗？”
爱莉西亚、菲尔和娜奇也同时凝视着洛克。洛克正面接下四人的视线，拚命在脑中思索。
——现在还有足够的时间。可是一旦发现时间不够，就已经来不及了。<