emsp; “龙……？”
爱莉西亚喃喃自语，双眼瞪得老大。占据了整个桌面的餐盘盛放着一只漆黑的龙。艾蒙笑得十分开怀，似乎早已等不及这道料理的上桌。
“这是库罗·库尔瓦哈，你们应该听过吧？”
“神话中的‘屠神之龙’吗？”
爱莉西亚的回答令艾蒙满意地点点头。
“没错，正是如此。这道料理的开发灵感，就是‘吃了那只打倒天神的龙’！除了造型特殊之外，味道更是一流。今天的运气不错，刚好凑齐了所有的材料，否则就算想吃也未必吃得到呢。”
在艾蒙的劝进之下，洛克拿起叉子，轻轻地插入龙的身体。
体型跟蜥蜴相近，全身覆盖着鳞片，背上长了一对类似蝙蝠的翅膀，头顶有两只角，确实很像人偶剧经常出现的龙。至于大小，大约相当于一只健康的鸡。
——鳞片似乎是马铃薯薄片涂上乳酪之后烘焙而成的。黑黑的东西大概是以海藻调制而成的酱汁吧，口感有些辛辣。
除此之外，身体也是以兽肉、鱼肉以及山菜等等的材料拼组而成的，厨师精湛的刀工着实令洛克感到十分钦佩。
“有关库罗·库尔瓦哈的记录并不多，不过其中倒是有个相当好玩的地方。”
艾蒙将一小块龙身送入口中，滔滔不绝地开口：
“众神的结局可说是众说纷纭，例如长眠于海之国、远赴理想国，或者是被屠神之龙所灭绝，然而屠神之龙的结局却只有一种，那就是被封印于大陆的一隅。所有可信的文献资料都是同样的记载，毫无例外。或许也就是因为如此，甚至还出现了魔王的降世是为了寻找屠神之龙的说法。”
“过去我只在诗歌之中听过这个名字，屠神之龙真的存在吗？”
面对爱莉西亚的问题，坐在摇椅上的艾蒙轻轻地摇摇头。
“关于屠神之龙的记载，可以回溯至好几百年前。光就这点而言，几乎可以否定屠神之龙的真实性。不过，事实上甚至有不少文献记录也否定了魔王巴洛尔的存在，而且为数还不少。所以关于你的问题，我只能回答不知道。”
一提到魔王的名字，这个开朗一豪迈的老人也不禁压低了音量，语气之中流露出明显的畏惧。在艾蒙的感染之下，洛克等人也不禁挺直了背杆。
丰盛的午餐即将进入尾声的时候，艾蒙这才提及工作的内容。
“你们听过贝提涅祭典吗？”
“据说是自古相传的祭典，于每年进入夏季的时候举行。”
“传说中的描述可能有些无聊，还是请你们耐着性子听我说下去。”
相当于众神时代的远古时期。
夏天突然陷入了长眠。季节一直维持在春天，人们等不到夏天的来访。
为了让夏天再度苏醒，人们选出了一名巫女。她将代表人们进入森林，寻求女神的协助。
然而森林之中处处充满危机，于是大家指派了四名猎人保护巫女的安全。
进入森林二天之后，巫女捡拾了一支可以聆听精灵说话的树枝。在树枝的引导之下，巫女和四名猎人来到位于森林深处的清泉。
女神接受了服女的祁愿，让沉睡中的夏天重新苏醒。为了证明自己达成任务，巫女带着树枝和泉水回到家乡。
“——这就是仪式的由来。类似的仪式一直延续至今，只有在细节的部分稍作变动。”
“一直延续至今？”
“嗯。五人一组的冒险队伍在圣森之中滞留三天，带着树枝和泉水回到都市，再由众人推选的巫女代表大家，将这些物事献给被视为女神的精灵树。”
洛克不禁皱起眉头。现在的大陆早已成为魔物聚集的渊薮，不管圣森位于何处，都是一个非常危险的场所。
“今年负责取回树枝和泉水的冒险队伍已经前往大陆，其中当然也包括了数名经验老道的魔剑使。算算时间也差不多应该回来了，可是他们却音讯全无，连个影子也没有。”
艾蒙收起了满脸的笑容，表情十分严肃。洛克也端正了姿势，认真地倾听艾蒙的叙述。
“我想要委托你们的工作共有两件，分别是救援遇难的冒险队伍，以及取得奉献给精灵树的树枝和泉水。关于救援的部分，我已经委托魔剑使公会派遣三组搜救队前往大陆，不过还是需要你们的协助。”
“整整三天都必须待在大陆吗？”
洛克难掩内心的紧张。入夜之后的大陆到底有多么危险，洛克比任何人都更加清楚。
“圣森的附近没有岛屿，无法当天来回。”
都市无时无刻乘着海流往前推进。随着时间的流逝，都市与圣森之间的距离也愈来愈远。
“进入森林的时间以白天为限，其他时间可以待在海岸。”
“这样子还是很危险……对了，我们并不是这里的居民，可以代替大家进行仪式的相关事宜吗？”
爱莉西亚提出问题。
“五人之中，只要有一名成员是当地人即可，事实上充当护卫的魔剑使都是来自休里卡哈。这座都市的居民几乎都投入了贝提涅祭典的准备工作，如果来自其他都市的你们愿意接下这份工作，对于我们在人力调派方面可说是助益不小。”
“或许局外人没有说三道四的资格，不过……”
菲尔的