伊！有一只蘑菇跑到你那边去了！」
「好的！」
其中一只絮语蘑菇浑身著火，奔向前去帮助士兵的亚修蕾伊……却被她的长锤打回原本的方向。
蘑菇遭到树根排拒，在半空中弹来弹去，点燃了森林各个角落，形成一幕极为罕见的景象。
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「——得救了。」
「真的。要是你们没出现，不晓得事情会变成怎样。」
梅尔赛蒂亚重重地吁了口气。
有了我们支援，再加上沉睡的士兵被唤醒，数量上就不至于屈居劣势了。
解决杀手植物后我们小歇片刻，这时梅尔赛蒂亚和士兵们向我们道谢。
一问之下才知道，因为他们与杀手植物交战时作为照明的精灵之光被打落，于是一位士兵在仓皇之下点亮了油灯。
结果引来树根酿成骚动，杀手植物也跟著聚集过来……
当骑士团小队穷于应付杀手植物团队时，絮语蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失败的他们接连倒下，导致战力大减。
这样看来……他们陷入了很典型的困境。
「每个人最好多携带一些精灵之光。」
把备用品放在行李袋内就可以放心了。
「不好意思，一再给你添麻烦。感谢你提供宝贵的意见作为参考。」
梅尔赛蒂亚脱下头盔，正经八百地点了点头。
她的头盔面罩似乎坏了，继续戴著反而阻碍视线。
「梅尔赛蒂亚小姐负责宵暗森林吗？」
「啊啊，我们被指派到这片森林进行训练……」
「……梅尔赛蒂亚队长。」
「什么事？」
一位士兵战战兢兢地进言。
「听说可以雇用冒险者对吧？能否请这几位协助我们呢？」
「这个……恐怕有困难。」
「为什么？」
「我们前几天才跟冒险者起过冲突吧。当时给人家添了麻烦，现在总不能因为自己有需要又拜托他们。我认为全体队员应暂时撤退，回到上面的阶层重新训练。这段期间我会重新研究这片森林。」
由于提议遭到驳回，士兵显得相当不安，不过听完梅尔赛蒂亚随后补充的一席话后，他便露出放心的表情。
唔……真想让费尔南多也听听这些话。
「瞭解。」
总之，士兵也认同了梅尔赛蒂亚的说法。
「不过，只有在这片森林才收集得到转界石吧？」
「……对了，红色的刚才用掉了。」
梅尔赛蒂亚闭上双眼一会儿，随后再度朝我低下了头。
「堤欧德鲁大人，我很清楚这么做十分厚颜无耻，不过能请你们陪同折返吗？当然，我会提出正式委托，费用也照常支付。」
不是调查，而是陪同折返啊。
没要求我们在迷宫内卖她红色转界石也是正确的抉择。
她之所以推翻自己先前所雷——是因为如今士气低迷，比起自尊心，身为队长的她更应该负责让所有人摆脱这个状态，平安无事地踏上归途。
我使眼色徵询大家的意见，她们都点头赞同了。就当作是做善事吧。
「好，我们接受委托。」
◆◆◆◆◆
从刚才的战况来看……士兵醒来后采取了稳健的作战方式，除非遭遇不测，否则他们应该有能力克服宵暗森林。
换句话说，他们需要的是作战经验还有关于迷宫的知识。
因此，我决定在路上顺便教他们如何攻略宵暗森林。
也只有两点需要注意，那就是勤于施法防范絮语蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精灵之光。如此一来，宵暗森林的危险性就会降低很多。
摘下精灵之光作为照明，还有预留备品都是基本准则。不时施加回复魔法可以提升亮度、让花开得更久，这点也必须事先瞭解。虽然不是真正的火，但点亮魔法光源也是不智之举。有别于精灵之光，魔法光源容易唤醒睡眠中的絮语蘑菇。
再来就是忠于基本准则，仔细侦察、回避魔物，眼明手快地找出静止的拟态杀手植物，然后先发制人，分别击破。
一行人就这样格外谨慎地攻略迷宫，同时收集转界石……带头的席拉突然停下脚步，目不转睛地注视著路旁的草丛深处。
「嗯？怎么了？」
如果是敌人，席拉应该会直说才对。
「好像有什么东西……我也不太确定。」
席拉难得说得不清不楚。顺著她的视线望去，只看得见零星散布在黑暗森林的精灵之光。
「在那一带吗？」
伊鲁姆希尔特指著草丛一隅，席拉点了点头。