首要条件的话，有几件事必须询问你。」
「好、好的。」
我一脸正色凝望著古蕾丝，她也跟著调整好姿势。
古蕾丝现在之所以会待在我身边……说到底，只是因为母亲对她有救命之恩罢了。
绝对不能曲解了她的出发点。
至今为止，我一直单方面地受到古蕾丝的照顾，却没能回报她什么。
所以，离开家里时，要怎么做就端看她的意思。
只要我——在塔穆威尔斯确保好栖身之所，那里同样也会是古蕾丝的归处吧。
然而，想要巩固古蕾丝的地位，光只是这样还不够。正因为她是人类与吸血鬼的混血，立足点可说是相当不稳定。
那么，该怎么做才好呢？
答案很单纯。我先确定好自己立场之后，只要古蕾丝也同意我接下来提出的问题——可是……
真的要开口询问时……一想到可能会被拒绝，就觉得好害怕。即使如此……
要是我不在了之后，出现一位古蕾丝愿意托付咒具的对象，那也是由她自己选择的对象。或者将会是……那位对象的家人或子孙吗？如果是那样……
只要她愿意点头，我还是有资格待在她的身边。
「虽然古蕾丝曾说会一直服侍我，可是，我不希望你只是基于对母亲报恩这项理由。如果你留在这里的原因只为了报答恩情或工作，那倒也无妨。不过，你其实没必要把自己的人生与恩情、工作这些事混为一谈。」
我停顿了一下，大大地吸了一口气后阖上眼。再次睁开眼时，我直直凝视著古蕾丝开口：
「但是，如果古蕾丝认为我是可以相伴一生的对象，那么，我希望你能一直陪在我身边。」
「……您的意思是……」
古蕾丝脸上的表情满是惊讶。为了避免她误解，我决定还是确实说清楚：
「请你和我结婚吧，虽然现在谈这些还太早就是了。」
现在谈还太早——如果我不能更加巩固自己的社会地位，那么对于确保古蕾丝的将来而言，这一切也就变得毫无意义。
「……我明白您的意思了。」
古蕾丝闭上双眼，如此回应。
我带著宛如祈祷般的心情，静候她的答案。
无论——其他人怎么想都无所谓。若是被古蕾丝拒绝的话——
「我也是……在回覆您之前，有件事无论如何都想告诉堤欧德鲁大人。」
古蕾丝的表情隐约流露出一丝紧张，她大大地深吸一口气开口：
「我之所以待在您身边，并不只是为了报答莉莎大人的恩情。」
古蕾丝娓娓说起——
在母亲、我以及古蕾丝初次相遇的那一天，所发生的事。
（插图）
「我——在父母双亡之后，一个人走投无路、流离失所。混血的孩子根本没有可以投靠的地方。若是闯进人类的地盘，就会被人以石头或木桩驱赶，没有半个人愿意对我伸出援手。不过我觉得那也是无可厚非的事，毕竟——我的手可以轻而易举地杀掉人类。」
那是古蕾丝身上还没有咒具时的事吧。
「我总是处于饥饿状态，可是我又不想把人类视为食物。所以我对一切事物感到恐惧，直到被莉莎大人收留之前，一直躲藏在森林里。虽然会有吸血冲动，但毕竟有一半的血统是人类，只靠一般的食物还是可以维持生命，只是……会非常痛苦。」
「……嗯。」
这件事过去也曾听她提起过。
即使满足了食欲，也只是「一半」而已，而现在是藉由咒具将吸血冲动连同种族的特性一并抑制，所以不会再有这种感觉。
「这是初次遇到莉莎大人的那一天所发生的事——我想堤欧德鲁大人应该不会记得吧。其实最早发现我的并不是莉莎大人，而是堤欧德鲁大人。被莉莎大人抱在手上的堤欧德鲁大人与躲在草丛里的我四目相交时……您便朝我绽开一抹微笑。除了我的母亲以外，第一次有人对我微笑，那让我非常开心……同时也非常悲伤。等我回过神时，不禁百感交集地哭了出来。」
「那是……」
由于身为半吸血鬼，所以无法被人类所接受。古蕾丝也理解这一点。
然而，当时还是婴儿、也或者还是幼童的我，却对她露出微笑。
那根本……只是偶然吧？
古蕾丝微笑著小幅度摇摇头，就好像表示她知道我想说什么。
「就是因为那道笑容，莉莎大人才会注意到我……并赐给我这只戒指，也给了我栖身之所。所以，我再也不必担心这双手在逗弄小朋友时，会误伤了对方。不管我在堤欧德鲁大人面前露出什么样的姿态，您都不曾感到恐惧，也不曾对我……敬而远之。您知道这带给我多么大的救赎吗？」
古蕾丝将手抵住胸口说著。
「因为堤欧德鲁大人对我说，希望我能陪在您身边……那么，也请容我说出口。从过去到现在——我一直都很肤浅，始终没有长进。吸血冲动的后座力会化为饥饿感呈现，我过去是这么告诉您的对吧。但现在即使出现吸血冲动的反馈，也不会再感到饥饿，您认为其中的差异在哪里呢？您知道我的冲动是从何