「呼啊……」
我泡进浴缸里，不由得舒畅地吁了一口气。从冒险者公会回来后，立刻烧了热水，将魔石放进墙上的凹槽来提高浴缸水温，再添加以水管接来的清水降温……藉由这种方式调整温度。
今天的洗澡水稍微烫了点。
也不知道该说是在异界出生以来第一次的热水澡呢，还是该说是离开日本后久违的热水澡？总之潜进迷宫的紧张与疲劳，彷佛全都溶化在热水当中。
——要怎么说才好？有某件事情，虽然逻辑上可以理解——却在脑海中不停地绕圈打转。
真是的……事到如今才来烦恼有什么用呢？必须——振作一点才行。
「堤欧德鲁大人。」
当我抬头望著天花板陷入思索时，从更衣间传来略显踌躇的敲门声。
我深呼吸一口气，转换心情。
没事的。没事的。我必须连同这份心情也消化完毕，继续往前迈进。
「嗯，怎么了吗？」
「我把您的换洗衣物放在这里。」
古蕾丝隔著门与我交谈。
「……谢谢你。另外，我想古蕾丝应该知道吧，你也可以自由使用浴室喔。」
若是我不这么说，以古蕾丝的个性，很可能家里明明有魔石可以泡热水澡，却还是跑到外面洗冷水澡吧。
如果换作在伯爵家的话……管家或凯萨琳那些成天啰嗦的家伙，一定会说什么佣人和主人共用一间浴室太不像话了，或是佣人绝对不允许和主人同桌用餐之类的歪理。
这些事就一般常识来看，或许并没有错。但来到塔穆威尔斯之后，我并不打算继续过著那种拘谨的生活，而且现在这里也没人会说那种话。不过在对外时、或是体统上，这些行为或许还是有其必要性，只要这么理解就够了。反正过去和母亲一起生活时，也没有这方面的顾忌。
「谢谢您。不过，真的可以吗？」
「……无妨。过去和母亲一起生活时，也是如此吧。」
「是没错……真怀念呢。」
感觉得出来，站在门另一端的古蕾丝绽开些许笑意。
「以前也曾一起洗澡呢。」
「……有吗？我不记得了。」
「因为那时候堤欧德鲁大人的年纪还小，会不记得也很正常。」
是什么时候的事了？
在我的记忆之中，与其说是一起洗澡，其实只是古蕾丝伺候我入浴罢了。而且那也只有在刚被接回伯爵家后不久的那段时间，一起洗澡大概是——更早之前的事了吧。
在伯爵家，佣人向来被交代必须伺候雇主的孩子入浴与更衣，而古蕾丝也同样照著做……不久后，我告诉古蕾丝自己已经不需要别人伺候入浴或更衣，要她不必再麻烦。
理由不必明说也知道，就是因为我身上不断新增的瘀青与大小伤口，我不想让古蕾丝看到这些痕迹。
然而，当我告诉古蕾丝我可以自己来，不必她帮忙时，她当时脸上那抹悲伤神情，我至今依旧记忆清晰。
「啊，如果您不嫌弃的话，让我像以前一样替您刷背吧？」
怎么——突然这么说？古蕾丝的口气听起来，就好像突然想起什么好点子似的。
……现在的我，早就已经超过需要人家伺候入浴的年纪了。
不过，一开始拒绝她的理由，现在也已经消失了。而且与其因此让古蕾丝感到落寞，今天就破例一下倒也无妨。
「好久没让你刷背了……听起来似乎很不错。」
我将原本披在头上的毛巾拿下来围在腰际，坐在浴缸边缘如此回答。
「那么我进去了。」
我转头越过肩膀看著浴室门，古蕾丝正卷起女仆装的袖子走进浴室。
她将毛巾放进热水中沾湿，再滴上沐浴乳后搓出泡泡，仔细地刷洗我的背。
（插图）
虽说是沐浴乳，正确来说，是近似液态肥皂的东西。这是回程时，顺道在市场购买的。
从地下二十楼可以前往称为宵暗森林的区域，那里生长著名为萨波拿树的树木。这种树木的树液十分优良，加入中意的香料或药剂调合后，拿来当作肥皂使用刚刚好。
「您的背上有伤痕呢。」
「已经是很久以前的了。」
近期的瘀青应该都已褪去。
古蕾丝伸手触摸的那一带伤痕，我大概心里有底。
古蕾丝纤细的指尖宛如描绘般地轻抚我的伤痕。
「古蕾丝……有点痒耶。」
「……真的……很抱歉。」
古蕾丝道歉后，双手冷不防地绕过我的肩膀，轻轻环抱我。
「……古蕾丝？」
「——对不起。和以前一样，今天时不时会感觉到咒具解放的后座力再度涌上……我知道只要这么做，就会平静下来。所以，请容许我暂时抱著您吧。」